Ukrainan presidentti Volodymyr Zelenskyi kertoi illan puheessaan, että hän matkustaa maanantaina Saudi-Arabiaan. Hän myös ilmoitti, että hänen tiiminsä jää neuvottelemaan Yhdysvaltain viranomaisten kanssa Ukrainan ja Venäjän välisen sodan lopettamisesta.

"Ukraina on kaikkein kiinnostunein rauhasta", Zelenskyi totesi torstaina. "Kuten kerroimme presidentti Trumpille, Ukraina toimii ja tulee toimimaan yksinomaan rakentavasti nopean ja luotettavan rauhan saavuttamiseksi."

Yhdysvaltain Lähi-idän lähettiläs Steve Witkoff sanoi myös, että parhaillaan Ukrainan kanssa käydään keskusteluja tapaamisesta Saudi-Arabiassa sodan lopettamiseksi.

Nämä neuvottelut seuraavat Zelenskyin lähettämää kirjettä Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpille, minkä Witkoff kuvaili olevan "positiivinen ensimmäinen askel".

"Kirjeessä oli anteeksipyyntö, tunnustus siitä, että Yhdysvallat on tehnyt paljon Ukrainan hyväksi, ja kiitollisuuden osoitus", Witkoff kertoi toimittajille Valkoisessa talossa kuvaillessaan Zelenskyin kirjeen sävyä.

"Käymme nyt keskusteluja tapaamisen järjestämisestä ukrainalaisten kanssa Riadissa tai mahdollisesti jopa Jeddassa", hän sanoi. "Tavoitteena on luoda puitteet rauhansopimukselle ja alustavalle tulitauolle."

"Uskon, että tapaaminen tulee olemaan hyvä. Uskon todella, että se voi olla hyvä signaali venäläisille, koska hekin ovat olleet aktiivisia halutessaan saada jotain aikaan tässä asiassa", Witkoff sanoi ilmaisten optimismia edistymisen mahdollisuuksista.

Viimeaikaiset jännitteet

Yhdysvaltojen ja Ukrainan väliset jännitteet kärjistyivät viime viikolla Zelenskyin riitaisan tapaamisen jälkeen Trumpin kanssa hänen Washingtonin-vierailullaan. Tämän jälkeen Yhdysvallat ilmoitti keskeyttävänsä avun Ukrainalle.

Viime päivinä on kuitenkin nähty merkkejä suhteiden pehmenemisestä. Kansallisen turvallisuuden neuvonantaja Mike Waltz kuvaili keskiviikkona Zelenskyin halukkuutta neuvotella Venäjän kanssa "positiiviseksi askeleeksi eteenpäin" konfliktin lopettamiseksi.

Yhdysvaltain delegaatio tapasi aiemmin venäläisiä viranomaisia Riadissa 18. helmikuuta, mikä oli laajin keskustelu Yhdysvaltain ja Venäjän viranomaisten välillä sen jälkeen, kun Ukrainan sota alkoi helmikuussa 2022.