Etelä-Koreassa riehuvat tuhoisat maastopalot pahenivat yön aikana, viranomaiset kertoivat, kun kuiva ja tuulinen sää vaikeuttaa maan historian pahimpiin kuuluvien palojen hallintaa.

Viikonlopun aikana syttyi yli tusina erillistä paloa, ja turvallisuusministerin mukaan tuhansia hehtaareja on palanut ja neljä ihmistä on kuollut.

”Maastopalot ovat tähän mennessä vaikuttaneet noin 14 694 hehtaariin (36 310 eekkeriä), ja vahingot kasvavat edelleen”, kertoi vt. sisä- ja turvallisuusministeri Ko Ki-dong.

Vahinkojen laajuus tekee paloista Etelä-Korean historian kolmanneksi suurimmat. Suurimmat maastopalot nähtiin huhtikuussa 2000, jolloin 23 913 hehtaaria (59 090 eekkeriä) paloi itärannikolla.

Yli 3 000 ihmistä on evakuoitu turvakoteihin, Ko kertoi. Ainakin 11 ihmistä on loukkaantunut vakavasti.

”Voimakkaat tuulet, kuiva sää ja savusumu vaikeuttavat sammutustöitä”, Ko sanoi katastrofi- ja turvallisuuskokouksessa.

Hallitus ”mobilisoi kaikki käytettävissä olevat resurssit”, hän lisäsi.

Uiseongissa taivas oli täynnä savua ja sumua, AFP:n toimittajat kertoivat. Paikallisen temppelin työntekijät yrittivät siirtää historiallisia esineitä ja peittää buddhalaisia patsaita suojatakseen niitä mahdollisilta vahingoilta.

Etelä-Korean metsähallinnon mukaan Uiseongin palon hallintaprosentti laski 60:stä 55:een tiistaiaamuun mennessä.

Yli 6 700 palomiestä on lähetetty taistelemaan maastopaloja vastaan, sisä- ja turvallisuusministeriön mukaan, ja lähes kaksi viidesosaa henkilöstöstä on sijoitettu Uiseongiin.

Hallitus julisti hätätilan neljällä alueella viitaten ”samanaikaisten maastopalojen aiheuttamiin laajoihin vahinkoihin ympäri maata”.

Sukuhauta

Jotkin äärimmäiset sääilmiöt, kuten helleaallot tai rankkasateet, on tunnetusti yhdistetty ilmastonmuutokseen.

Muut ilmiöt, kuten metsäpalot, kuivuudet, lumimyrskyt ja trooppiset myrskyt, voivat johtua erinäisistä monimutkaisemmista tekijöistä.

Daegussa ja Pohjois-Gyeongsangin alueella ”ilma on erittäin kuiva ja voimakkaat tuulet puhaltavat, mikä luo riskin, että jopa pieni kipinä voi nopeasti levitä suureksi maastopaloksi”, paikallisen meteorologisen hallinnon virkamies sanoi.

Uiseongin palon kerrotaan saaneen alkunsa henkilöstä, joka vieraili sukuhaudalla.

Henkilö kertoi hätäkeskukselle: ”Sytytin vahingossa palon siivotessani hautapaikkaa”, paikallismediassa kerrottiin.

Etelä-Korean vt. presidentti vahvisti, että tämä oli todennäköisesti syy.

”Maastopalon uskotaan johtuneen henkilöstä, joka vieraili esi-isänsä haudalla ja sytytti vahingossa palon”, pääministeri Han Duck-soo sanoi tiistaina pidetyssä kabinetin kokouksessa.

”Useimmat maastopalot johtuvat ihmisten huolimattomuudesta, ja yleisön tulisi noudattaa tarkasti maastopalojen ehkäisyohjeita”, hän lisäsi.

Etelä-Korean naapurimaassa Japanissa on nähty myös maastopaloja, ja satoja palomiehiä on taistellut paloja vastaan Imabarin kaupungissa länsiosan Ehimen alueella sunnuntaista lähtien.

Toinen maastopalo, joka alkoi myös sunnuntaina, vaikutti Okayaman kaupunkiin, polttaen noin 250 hehtaaria ja vahingoittaen kuutta rakennusta.

Japanissa nähtiin maan pahimmat maastopalot yli puoleen vuosisataan tämän kuun alussa. Palot nielivät noin 2 900 hehtaaria — noin puolet Manhattanin koosta — ja tappoivat ainakin yhden ihmisen.