Myanmarin sotilasjuntta on ilmoittanut vapauttavansa ja armahtavansa lähes 5 000 vankia maan uudenvuoden juhlallisuuksien kunniaksi.

Kansalaisoikeusjärjestöt kertovat, että juntta on pidättänyt tuhansia mielenosoittajia ja aktivisteja sen jälkeen, kun vuoden 2021 vallankaappaus keskeytti Myanmarin demokratiakokeilun ja syöksi maan monimutkaiseen sisällissotaan.

Armahduksia julistetaan säännöllisesti kansallisten juhlapyhien tai buddhalaisfestivaalien yhteydessä, mutta useimmat tunnetut poliittiset vangit, mukaan lukien syrjäytetty siviilijohtaja Aung San Suu Kyi, pysyvät vangittuina.

Juntan torstaina antamassa lausunnossa kerrottiin, että 4 893 vankia armahdetaan kansalaisten mielenrauhan vuoksi ja myötätunnon nimissä, ja jotta he voivat osallistua valtion rakentamiseen,.

Osoittaakseen "rakastavaa myötätuntoa", juntta ilmoitti myös, että muiden vankien rangaistuksia lyhennetään kuudenneksella, lukuun ottamatta vakavista rikoksista tuomittuja.

Näihin rikoksiin kuuluvat laiton yhdistystoiminta, 'terrorismi', murha ja raiskaus.

Juntta kertoi myös, että 13 ulkomaalaista armahdetaan ja karkotetaan, mutta heidän henkilöllisyyksiään tai rikoksiaan ei paljastettu.

Torstaiaamuna AFP:n toimittaja näki perheitä kokoontuneena Yangonin Insein-vankilan ulkopuolelle odottamassa vapautettavia vankeja.

Harvinainen ulkomaanmatka

Ilmoitus armahduksista tehtiin samaan aikaan, kun juntan johtajan Min Aung Hlaingin kerrottiin olevan matkalla harvinaiselle ulkomaanmatkalle Bangkokiin tapaamaan Malesian pääministeriä Anwar Ibrahimia, joka toimii tänä vuonna kymmenen maan ASEAN-liiton puheenjohtajana.

Kaakkois-Aasian maiden liitto (ASEAN) on aiemmin estänyt juntan virkamiehiä osallistumasta huippukokouksiinsa, koska rauhansuunnitelmassa ei ole edistytty.

Anwar kuitenkin kertoi tapaavansa Min Aung Hlaingin keskustellakseen Malesian humanitaaristen tiimien turvallisuudesta, jotka lähetettiin Myanmariin viime kuun 7,7 magnitudin maanjäristyksen jälkeen.

Juntta ei ole vahvistanut tapaamista. Myanmarin meneillään oleva "Thingyan"-vesifestivaali merkitsee tyypillisesti maan uutta vuotta veden roiskuttamisrituaaleilla, jotka symboloivat puhdistautumista ja uudistumista.

Juhlallisuudet ovat kuitenkin olleet vaimeita maaliskuun 28. päivän maanjäristyksen jälkeen, joka iski maan keskiosiin ja on viimeisimpien virallisten tietojen mukaan tappanut 3 725 ihmistä.