Ketika Israel menyelesaikan pembersihan etnis terhadap setengah populasi Palestina dan menghancurkan setengah desa serta sebagian besar kota-kota Palestina pada tahun 1948, komunitas internasional hanya diam menyaksikan tanpa mengutuk tindakan tersebut.

Peristiwa ini terjadi hanya beberapa tahun setelah berakhirnya Perang Dunia Kedua dan menjelang akhir era kolonialisme. Pada saat itu, orang Palestina tidak dianggap layak mendapatkan simpati dari dunia Barat, dan mendukung proyek Zionis dianggap sebagai cara bagi Eropa untuk menghindari tanggung jawab mendalam atas Holocaust dan implikasinya secara mendalam.

Orientalisme, Islamofobia, dan kolonialisme turut berperan dalam penyangkalan terhadap Nakba selama tahun-tahun berikutnya. Kejahatan yang dilakukan terhadap rakyat Palestina tidak dilaporkan, apalagi dikutuk. Pesan kepada Israel jelas: pembersihan etnis terhadap Palestina akan ditoleransi oleh Barat, terutama oleh Amerika Serikat.

Mengapa penyangkalan terhadap Nakba terus berlanjut?

Kemunculan gerakan nasional Palestina pada akhir 1980-an dan awal 1990-an, serta dimulainya upaya pembebasan, dengan cepat diberi label oleh Barat sebagai “terorisme”. Jika Nakba tidak disangkal, perlawanan ini bisa diakui sebagai perjuangan anti-kolonial—sebuah perjuangan oleh rakyat yang kehilangan tanah air mereka untuk merebut kembali hak mereka.

Namun, karena secara resmi tidak ada Nakba, perlawanan bersenjata Palestina dianggap tidak beralasan dan hanya dapat didefinisikan sebagai “terorisme” yang diprakarsai oleh kekuatan anti-Barat, seperti Moskow sebelum tahun 1987, dan kemudian Iran.

Dalam atmosfer internasional ini, Israel dengan mudah melanjutkan pembersihan etnis secara bertahap antara tahun 1948 dan 1967, menargetkan warga Arab 1948, yaitu warga Palestina di Israel, dan melancarkan kampanye yang lebih intensif selama perang tahun 1967 dan tahun-tahun berikutnya.

Selama bertahun-tahun pendudukan di Tepi Barat dan Gaza, Israel terus menggunakan metode pembersihan etnis yang sama seperti yang dimulai pada tahun 1948.

Namun, metode ini tidak berhasil mematahkan ketahanan dan perlawanan rakyat Palestina.

Sayangnya, hanya masalah waktu sebelum strategi yang lebih kejam digunakan untuk memaksakan visi Israel terhadap masa depan Palestina historis: sebuah visi yang, dalam skenario terbaik, membatasi rakyat Palestina di bawah rezim apartheid dalam penjara besar, dan dalam skenario terburuk, berusaha untuk menghapus mereka sepenuhnya.

Salah satu alasan penyangkalan terhadap Nakba terus berlanjut di kalangan akademisi, media, dan politik arus utama di Barat adalah ketidakpedulian terhadap proyek berkelanjutan pengusiran rakyat Palestina.

Namun, ada dua alasan penting lainnya. Pertama, pengakuan yang semakin berkembang bahwa Nakba adalah inti untuk memahami kekerasan yang terus berlangsung di Palestina historis dan kegagalan proses perdamaian yang disebut-sebut.

Setelah Nakba diterima sebagai peristiwa pembentuk yang memicu konflik tersebut, pertanyaan berikutnya yang tak terhindarkan muncul: mengapa Nakba terjadi? Dan jawaban yang tak terelakkan adalah bahwa itu merupakan implementasi langsung dari ideologi, strategi, dan perencanaan Zionis.

Kesadaran semacam ini akan membutuhkan sikap Barat yang sangat berbeda terhadap Israel dan kebijakannya. Bahkan, hal ini bisa menyebabkan konfrontasi langsung dengan negara Yahudi tersebut; sesuatu yang kebanyakan politisi Barat tidak mau, atau takut, untuk pertimbangkan.

Ketakutan ini didorong oleh persepsi, yang tidak selalu nyata, tentang kekuatan lobi pro-Israel dan kemampuannya untuk menghancurkan karier politik atau memutus hubungan dengan elit keuangan dan industri.

Motif lain di balik penyangkalan terhadap Nakba adalah kekhawatiran bahwa pengakuan semacam itu akan mengungkap keterlibatan Barat, terutama Eropa, dalam kejahatan yang dilakukan terhadap rakyat Palestina pada tahun 1948 dan kejahatan yang terus berlangsung hingga kini.

Konteks adalah perlawanan

Inilah mengapa Eropa resmi, serta lembaga Amerika, berjuang mati-matian melawan apa yang mereka, bersama Israel, sebut sebagai “konteks”.

Sejak Antonio Guterres, Sekretaris Jenderal PBB, menyatakan bahwa serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 tidak terjadi dalam kekosongan, tetapi memiliki konteks sejarah, Israel dan sekutu Eropanya mengecam siapa pun yang mengadopsi pendekatan ini, bahkan Israel meminta agar Sekretaris Jenderal diberhentikan.

Konteks sejarah yang relevan untuk memahami peristiwa 19 bulan terakhir dimulai dengan Nakba. Sementara rakyat Palestina sudah tinggal di Gaza sebelum tahun 1948, wilayah tersebut berubah drastis selama Nakba, ketika serangan militer Israel menyebabkan pengusiran ratusan ribu rakyat Palestina dari Palestina tengah dan selatan.Banyak dari mereka dipaksa masuk ke Gaza, menjadikannya daerah kantong yang padat penduduk dengan pengungsi—kondisi yang telah mendefinisikan sebagian besar sejarah modernnya.

Gelombang terakhir orang yang diusir pada tahun 1948 ke Gaza berasal dari desa-desa Palestina yang di atas reruntuhannya beberapa permukiman yang diserang pada 7 Oktober kemudian dibangun. Dan memang, banyak dari penduduk desa tersebut, bersama ratusan ribu rakyat Palestina lainnya dari berbagai bagian Palestina historis, kini membentuk 70 persen populasi Gaza.

Konteks sejarah ini juga mengungkap relevansi berkelanjutan dari definisi akademis Zionisme sebagai kolonialisme pemukim, sebuah definisi yang pertama kali ditawarkan oleh akademisi Palestina pada pertengahan 1960-an dan kemudian dihidupkan kembali oleh akademisi Australia dan Amerika pada 1990-an.

Seperti semua proyek kolonialisme pemukim, Zionisme beroperasi dengan logika eliminasi penduduk asli. Israel telah menggunakan pembersihan etnis sebagai alat utama untuk mengurangi populasi asli Palestina.

Mengingat Nakba dengan demikian penting untuk memahami dorongan eliminasi dari gerakan Zionis dan kemudian negara Israel. Ada garis langsung antara keberhasilan pengusiran setengah populasi Palestina, atau, dengan kata lain, kegagalan untuk mengusir setengah lainnya, yang merupakan apa yang kita saksikan hari ini di Gaza.

Dunia, khususnya Barat dan PBB, gagal menjalankan tugasnya untuk melindungi rakyat Palestina pada tahun 1948 dan sejak saat itu.

Tugas tersebut tetap sakral hari ini, saat kita menyaksikan upaya Israel untuk menyelesaikan Nakba melalui genosida di Gaza dan pembersihan etnis di Tepi Barat yang diduduki.

Mengakui Nakba dan melawan penyangkalannya adalah salah satu langkah penting ke arah yang benar.