Rencana untuk mendirikan sebuah organisasi regional baru sedang berjalan, dengan pembicaraan antara Islamabad, Beijing, dan negara-negara tetangga yang telah mencapai kemajuan signifikan.

Inisiatif ini didorong oleh keyakinan bersama bahwa platform baru diperlukan untuk mendorong integrasi regional. Pakistan dan China telah mengambil inisiatif dalam konsultasi dengan mitra utama, menandakan potensi perubahan dalam lanskap geopolitik Asia Selatan.

Meskipun Beijing belum secara resmi mendukung blok baru ini, diskusi diplomatik menunjukkan bahwa China memandang organisasi yang diusulkan ini sejalan dengan visi ekonomi regionalnya yang lebih luas.

Laporan awal menunjukkan bahwa aliansi baru ini bertujuan untuk menggantikan Asosiasi Kerjasama Regional Asia Selatan (SAARC) yang kini tidak aktif, dengan entitas yang lebih terfokus pada investasi dan konektivitas regional.

Blok baru ini diharapkan dapat menangani tantangan lintas batas yang mendesak, termasuk perubahan iklim dan bencana alam, yang semakin menjadi perhatian dalam beberapa tahun terakhir.

Gagasan ini mendapatkan momentum selama pertemuan tingkat tinggi antara Pakistan, China, dan Bangladesh yang diadakan di Kunming, China, pada 19 Juni.

Pertemuan ini menjadi langkah penting menuju pembentukan blok regional baru yang dapat secara efektif menggantikan kerangka kerja SAARC yang terhenti. Menariknya, Bangladesh, yang sebelumnya mendukung boikot India terhadap SAARC, tampaknya lebih terbuka untuk berkolaborasi di bawah pemerintahan barunya.

Beberapa negara yang sebelumnya menjadi bagian dari SAARC, termasuk Sri Lanka, Maladewa, dan Afghanistan, diperkirakan akan bergabung dengan mekanisme baru ini.

Laporan menunjukkan bahwa India juga mungkin diundang untuk berpartisipasi, meskipun kesediaannya untuk bergabung masih belum pasti karena ketegangan yang sedang berlangsung dengan Pakistan.

Laporan yang belum dikonfirmasi dari media India menyebutkan bahwa organisasi baru ini mungkin akan diberi nama Aliansi Kerjasama Asia Selatan (SACA), dengan pertemuan perdana yang berpotensi dijadwalkan pada bulan Agustus di Islamabad.

Kemunduran SAARC dan peluang yang terlewatkan

Didirikan pada tahun 1985 dan berkantor pusat di Kathmandu, Nepal, SAARC dibayangkan sebagai platform untuk mendorong kerjasama ekonomi, budaya, dan politik di antara negara-negara Asia Selatan.

Anggota pendirinya termasuk India, Pakistan, Bangladesh, Nepal, Sri Lanka, Bhutan, dan Maladewa, dengan Afghanistan bergabung pada tahun 2007.

Meskipun ada inisiatif seperti Kawasan Perdagangan Bebas Asia Selatan (SAFTA) dan institusi seperti Universitas Asia Selatan dan Dana Pembangunan SAARC, dampak SAARC tetap terbatas. Perdagangan intra-regional hanya menyumbang lima persen dari total perdagangan, jauh dibandingkan dengan Uni Eropa yang mencapai 65 persen dan ASEAN 26 persen.

Signifikansi SAARC terletak pada potensinya untuk menyatukan hampir dua miliar orang di kawasan ini, menyediakan forum bagi negara-negara kecil untuk menyuarakan keprihatinan dan mencari solusi bersama.

Namun, dengan pertemuan puncak terakhir yang diadakan hampir satu dekade lalu, SAARC kini berada di ambang penutupan saat mekanisme baru yang dipimpin China-Pakistan mulai terbentuk.

Kemunduran SAARC

Kemunduran SAARC dapat ditelusuri kembali ke pertemuan tahunan ke-19 pada tahun 2016, yang seharusnya diselenggarakan di Islamabad. Namun, New Delhi memboikot pertemuan tersebut menyusul meningkatnya ketegangan atas serangan Uri di Kashmir yang dikelola India.

Boikot ini, yang didukung oleh pemerintah Bangladesh yang dipengaruhi India di bawah Hasina Wajid, secara efektif menggagalkan organisasi tersebut. SAARC menjadi sandera kebijakan satu negara, mencegah kemajuan kolektif dalam isu-isu bersama seperti perdagangan, adaptasi iklim, dan pembangunan manusia.

Persaingan yang semakin intens antara India dan Pakistan, terutama terkait Kashmir, terorisme, dan sengketa pembagian air, telah menciptakan kebuntuan diplomatik yang berulang.

Sejak Perdana Menteri Narendra Modi berkuasa pada tahun 2014, India mengadopsi ideologi Hindutva yang semakin meminggirkan Pakistan, membuat SAARC menjadi usang.

Alih-alih menghidupkan kembali SAARC, India mengalihkan fokusnya ke forum seperti BIMSTEC, yang mengecualikan Pakistan tetapi kesulitan untuk mendapatkan daya tarik karena asimetri ekonomi dan politik di antara anggotanya.

Pada bulan April tahun ini, India memberikan pukulan terakhir kepada SAARC dengan mencabut visa SAARC untuk pengusaha Pakistan.

Kecenderungan untuk mempolitisasi platform apa pun yang berbagi dengan Pakistan merusak potensi forum regional. Bahkan dalam KTT Organisasi Kerjasama Shanghai (SCO) baru-baru ini, India adalah satu-satunya negara anggota yang tidak menandatangani komunike bersama, menyoroti ketidaksediaannya untuk terlibat dalam upaya kolaboratif.

Dulu disebut sebagai “Uni Eropa Asia Selatan”, SAARC serupa dalam semangat tetapi tidak memiliki mekanisme institusional yang kuat atau visi politik bersama yang menjadi ciri khas Uni Eropa.

Sementara Uni Eropa muncul dari konsensus pasca-perang yang didorong oleh rekonstruksi ekonomi dan rekonsiliasi, SAARC didirikan di tengah rivalitas sejarah yang mendalam dan sengketa teritorial, terutama antara India dan Pakistan.

Ketegangan bilateral ini secara rutin meluas ke proses multilateral SAARC, menghambat kemajuan pada inisiatif utama.

Berbeda dengan struktur supra-nasional Uni Eropa yang kuat, SAARC selalu bersifat antar-pemerintah, bergantung pada konsensus, dan tidak memiliki mekanisme penegakan. Hal ini membuatnya sangat rentan terhadap pergeseran politik dan keretakan bilateral, dengan ukuran dan bobot ekonomi India mencegah terciptanya agenda regional yang bersatu.

China dapat menyeimbangkan pengaruh India

Sebagai kekuatan besar di kawasan ini, China berpotensi mengurangi pengaruh India, memungkinkan rivalitas strategis lama memudar ke latar belakang.

Sebelum SAARC tersingkir, Pakistan telah mengusulkan ide untuk menambahkan anggota baru seperti China, Iran, dan Republik Asia Tengah. Pakistan bahkan mengusulkan China sebagai anggota kesembilan SAARC pada KTT ke-19 di Islamabad, yang akhirnya dibatalkan karena boikot India.

Menurut Bank Dunia, Asia Selatan telah menjadi “salah satu kawasan yang paling tidak terintegrasi” di dunia, menyoroti perlunya platform yang dapat menyatukan negara-negara yang beragam.

Jika China, Pakistan, dan anggota lainnya dapat menyepakati kerangka kerja berbasis perdagangan yang dapat diterapkan, organisasi baru ini mungkin dapat memperkuat keselarasan regional.

Bagi India, undangan ini merupakan titik kritis: India harus memilih untuk terlibat kembali dan membentuk masa depan Asia Selatan atau berisiko menyaksikan tatanan regional baru muncul tanpa partisipasinya.