Perdana Menteri Ethiopia Abiy Ahmed pada Khamis berkata empangan mega bernilai berbilion dolar di Sungai Nil Biru yang sekian lama membuat negara jiran risau kini telah siap dan akan dirasmikan pada September.

Empangan Renaissance Ethiopia Besar (GERD), yang dilancarkan pada 2011 dengan bajet AS$4 bilion, dianggap sebagai projek hidroelektrik terbesar di Afrika — sepanjang 1.8 kilometer dan setinggi 145 meter.

Addis Ababa berkata empangan ini penting untuk program elektriknya, namun ia kini menjadi punca ketegangan dengan negara di hilir seperti Mesir dan Sudan yang bimbang akan menjejaskan bekalan air mereka.

Berucap di Parlimen, Abiy berkata GERD “kini telah siap, dan kami sedang bersiap sedia untuk perasmiannya.”

“Kepada jiran-jiran kami di hilir — Mesir dan Sudan — mesej kami jelas: Empangan Renaissance bukanlah ancaman, tetapi peluang yang boleh dikongsi,” tambahnya. “Tenaga dan pembangunan yang dijananya akan memanfaatkan bukan sahaja Ethiopia.”

Mesir, yang sudah pun mengalami krisis kekurangan air yang teruk, melihat GERD sebagai ancaman kewujudan terhadap bahagian airnya dari Sungai Nil dan menuntut perjanjian yang mengikat mengenai pengisian dan operasi empangan itu.

Sudan pula mahu Ethiopia menyelaraskan dan berkongsi data mengenai operasi empangan itu untuk mengelak banjir dan melindungi empangan kuasa miliknya di Sungai Nil Biru, cabang utama Sungai Nil. Empangan ini terletak hanya 10 kilometer dari sempadan Sudan.

Rundingan terdahulu untuk mencapai perjanjian tiga hala gagal, tetapi Abiy berkata Addis Ababa “sedia untuk berunding secara konstruktif”, sambil menambah bahawa projek ini “tidak akan menjejaskan” Mesir atau Sudan.

“Kami percaya kepada kemajuan bersama, tenaga bersama dan air bersama,” katanya. “Kemakmuran untuk satu pihak sepatutnya membawa kemakmuran untuk semua.”

Projek tenaga

Ethiopia mula menjana elektrik di empangan tersebut, yang terletak di barat laut negara itu kira-kira 30 km dari sempadan Sudan, pada Februari 2022.

Pada kapasiti penuh, empangan besar ini mampu menampung sebanyak 74 bilion meter padu air dan boleh menjana lebih 5,000 megawatt tenaga — lebih dua kali ganda kapasiti tenaga semasa Ethiopia.

Negara di Afrika Timur ini merupakan negara kedua terpadat di benua tersebut dengan populasi yang semakin meningkat — kini dianggarkan sekitar 130 juta — dan keperluan elektrik juga semakin bertambah.

Kira-kira separuh daripada populasinya masih hidup tanpa bekalan elektrik, menurut anggaran Bank Dunia awal tahun ini.

_{SUMBER: AFP}