Thailand dan Kemboja saling bertukar tembakan artileri berat pada hari Jumaat ketika pertempuran terburuk mereka dalam lebih satu dekad berlanjutan ke hari kedua, meskipun terdapat seruan dari rantau dan luar untuk gencatan senjata segera dalam konflik yang telah mengorbankan sekurang-kurangnya 14 nyawa.
Tentera Thailand melaporkan pertempuran sejak sebelum subuh di wilayah Ubon Ratchathani dan Surin, dan menyatakan Kemboja menggunakan artileri serta sistem roket buatan Rusia BM-21.
Pihak berkuasa berkata 100,000 orang telah dipindahkan dari kawasan konflik di sebelah Thailand.
"Pasukan Kemboja telah melancarkan serangan berterusan menggunakan senjata berat, artileri medan, dan sistem roket BM-21," menurut kenyataan tentera Thailand.
"Pasukan Thailand telah membalas dengan tembakan sokongan yang sesuai mengikut situasi taktikal."
Kedua-dua pihak saling menyalahkan antara satu sama lain kerana memulakan konflik pada hari Khamis di kawasan sempadan yang dipertikaikan, yang dengan cepat meningkat daripada tembakan senjata kecil kepada tembakan meriam berat di sekurang-kurangnya enam lokasi sejauh 209 km (130 batu) di sepanjang sempadan di mana kedaulatan telah dipertikaikan selama lebih satu abad.
Wartawan Reuters di wilayah Surin melaporkan mendengar letupan berselang-seli pada hari Jumaat, di tengah-tengah kehadiran kuat askar Thailand bersenjata di sepanjang jalan dan stesen minyak di kawasan yang kebanyakannya pertanian.
Konvoi tentera Thailand, terdiri daripada kira-kira sedozen trak, kenderaan berperisai, dan kereta kebal, bergerak melintasi jalan wilayah yang dikelilingi sawah padi menuju ke sempadan.
Pertempuran meletus pada Khamis hanya beberapa jam selepas Thailand memanggil pulang dutanya di Phnom Penh pada malam sebelumnya dan mengusir wakil Kemboja, sebagai tindak balas terhadap kejadian askar Thailand kedua yang kehilangan anggota badan akibat lombong yang didakwa Bangkok baru-baru ini diletakkan oleh tentera lawan.
Kemboja telah menolak dakwaan itu sebagai tidak berasas.
Jumlah kematian meningkat
Menurut kementerian kesihatan Thailand, jumlah kematian di Thailand meningkat kepada 14 setakat lewat Khamis, 13 daripadanya adalah orang awam. Seramai 46 orang dilaporkan cedera, termasuk 14 askar.
Kerajaan nasional Kemboja belum memberikan butiran mengenai sebarang korban atau pemindahan orang awam. Jurucakap kerajaan tidak segera menjawab permintaan untuk mengulas pertempuran terkini.
Walau bagaimanapun, Meth Meas Pheakdey, jurucakap pentadbiran wilayah Oddar Meanchey Kemboja, berkata seorang awam terbunuh dan lima lagi cedera, dengan 1,500 keluarga dipindahkan.
Eskalasi pertukaran tentera antara Thailand dan Kemboja boleh bergerak ke arah perang, kata Perdana Menteri sementara Thailand Phumtham Wechayachai kepada pemberita pada Jumaat.
Pada masa ini, kata beliau, pertempuran telah melibatkan senjata berat.
Tentera Thailand dakwa Kemboja sasarkan kawasan awam
Tentera Thailand pada Jumaat mengutuk penggunaan senjata jarak jauh oleh Kemboja untuk "menyerang kawasan awam".
Mereka menuduh Kemboja melakukan "tindakan tidak bertamadun" yang "telah mengorbankan nyawa dan mencederakan ramai orang awam yang tidak bersalah".
Pertempuran antara Thailand dan Kemboja telah berlaku di 12 lokasi di sepanjang sempadan yang dipertikaikan, menurut seorang pegawai tentera Thailand, menunjukkan perkembangan konflik yang lebih luas.
Laksamana Muda Surasant Kongsiri, jurucakap tentera, memberitahu sidang media bahawa Kemboja terus menggunakan senjata berat. Tentera Thailand pada Khamis melaporkan pertempuran di enam lokasi.
Thailand telah mengerahkan enam pesawat pejuang F-16 pada Khamis dalam pengedaran tempur yang jarang berlaku, salah satunya digerakkan untuk menyerang sasaran tentera Kemboja, antara langkah yang disebut Kemboja sebagai "agresi tentera yang melulu dan kejam".
Seruan antarabangsa untuk gencatan senjata
Amerika Syarikat, sekutu perjanjian lama Thailand, menyeru "penghentian permusuhan segera, perlindungan orang awam dan penyelesaian damai".
Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim, pengerusi Perhimpunan Negara-negara Asia Tenggara (ASEAN), di mana Thailand dan Kemboja adalah anggota, berkata beliau telah berbincang dengan pemimpin kedua-dua negara dan menggesa mereka mencari jalan penyelesaian damai.
"Saya menyambut baik isyarat positif dan kesediaan yang ditunjukkan oleh kedua-dua Bangkok dan Phnom Penh untuk mempertimbangkan jalan ini. Malaysia bersedia membantu dan memudahkan proses ini dalam semangat perpaduan ASEAN dan tanggungjawab bersama," katanya dalam satu catatan media sosial lewat Khamis.
