「名前にどんな意味があるの？私たちがバラと呼ぶものは、他の名前で呼んでも同じように甘い香りがするでしょう。」

ウィリアム・シェイクスピア　ロミオとジュリエット

シェイクスピアの有名な引用は、今やマグカップやTシャツ、グリーティングカードに使われ、ポップカルチャーの一部となっているかもしれません。

しかし、人々の名前を科学的に分析する、正式には『名前学（オノマスティックス）』と呼ばれる分野の専門家に尋ねると、驚くべき答えが返ってきます。

専門家によれば、名前は人々のアイデンティティの出発点であり、一生を通じて『自己の象徴』として存在し続けるものです。それは、個人が誰であるか、どのような民族的あるいは宗教的背景を持っているかを示します。

しかし、名前はまた、特にアメリカやヨーロッパでは、差別的な偏見を引き起こす原因となる可能性も指摘されています。

もしアラブ系の名前を持っている場合、西洋風の名前を持つ人と比べて、アメリカやヨーロッパでの就職の機会が少ない可能性があります。このことは、「エミリーとグレッグはラキシャとジャマールより採用されやすいのか？」というタイトルの研究で示されています。

この研究では、経済学者のマリアンヌ・バートランド氏とセンディル・ムライナタン氏が、名前が就職の可能性を左右するという理論を検証するため、シカゴとボストンの労働市場における差別の影響を調査しました。

経済学者たちは、白人風の名前と黒人風の名前を持つ5,000件の履歴書を作成しました。それらの履歴書には、経験やスキルが豊富なものと、最低限の資格のみを記載したものが含まれていました。これらの履歴書を、さまざまな媒体で求人広告を掲載した雇用主に送付しました。

豊富な経験や資格が記載されているにもかかわらず、黒人風の名前を持つ履歴書は、白人風の名前を持つ履歴書と比較して悪い結果を示しました。白人風の名前を持つ候補者は、50%多くの反応を得ました。

「私たちの推計では、白人風の名前を持つ候補者は、追加で8年間の経験を積んだのと同じくらい多くのコールバックを得られます。応募者の名前はランダムに割り当てられているため、この差は名前による操作以外に説明できません」と経済学者たちは述べています。

大きな政治的視点から見ると、この研究は、先進国と植民地化の歴史を抱える発展途上国との間に続く経済的および政治的格差について、多くを物語っている可能性があります。

この研究は、名前が経済的な結果にどのような影響を与えるかを明確に示しています。しかし、専門家によれば、名前はビジネスの世界を超えて、人々の日常生活全般にも影響を及ぼしているとされています。

「名前は個人を特定し、日常的にその人とコミュニケーションを取るために使われます。これは特に他者との関係において、自己認識の基盤となるものです」と、名前の心理的な理由に焦点を当てて研究を行うアリゾナ州立大学の経営学・起業学教授デイビッド・ズー氏は述べています。

珍しい名前は、不利に扱われる原因の一つとなり、孤立感を抱かせる要因になり得ます。また、名前が原因で犯罪に関与する場合さえあります。

さらに、さまざまな研究によれば、名前が人生の伴侶を見つける機会を低下させる要因となることさえあるのです。

この現象がなぜ、どのようにして起こるのかを説明するために、さまざまな理論が提唱されています。

主格決定論（Nominative Determinism）

「主格決定論」とは、名前によって運命が決まるという考え方を指し、多くの理論の中でも特に注目されている概念です。

英語には、名前がその人や場所、または物に「相応しい」状況を説明するための「euonym」や「aptronym」といった表現も存在します。

「主格決定論」という用語は、学者ではなく、科学雑誌『New Scientist』の一般読者であるCRカヴォニウス氏によって初めて提唱されました。この理論によれば、名前は人々が選択する職業や仕事の種類に明確な影響を与えるとされています。

この考え方を裏付ける代表的な例として挙げられるのが、AJスプラット氏とDウィードン氏の姓です。この2人は『British Journal of Urology』において、失禁に関する論文を共同執筆しました。

心理学者のジェン・ハント氏は、『著者は自分の姓に関連する研究分野に自然と引き寄せられる傾向がある』と指摘し、その典型例としてスプラット氏とウィードン氏を挙げました。

興味深いことに、ハント氏は「The Psychology of Reference Hunting（参考文献探索の心理学）」という記事で主格決定論に言及し、最後に「おそらくこれが私がこの記事を書いた理由でしょう。良い探索を！」という言葉で締めくくっています。 

主格決定論の例は他にも数多く存在しています。

精神分析の創始者であるジークムント・フロイト（Freud）氏は、人生における喜びの重要性を強調していました。その姓「Freud」には「陽気な性格を持つ人」という意味があり、まさにこの理論にぴったり当てはまる例といえます。 

フロイトの弟子であり、心理学者として名高いカール・グスタフ・ユング氏も、後に主格決定論と呼ばれるこの考え方に大いに賛同していました。

「フロイト（喜び）は快楽原則を、アドラー（鷲）は権力意志を、ユング（若さ）は再生の概念を提唱している」と彼は著書『共時性: 因果関係を超えたつながりの原理』で述べています。

暗黙の自己愛

しかし、主格決定論の「神秘的な根拠」に異議を唱える学者もいます。

彼らは「暗黙の自己愛」という仮説を支持し、この仮説は、人々が自分の性格に関連する選択を無意識のうちに行う傾向があると主張しています。

心理学者のウリ・シモンソーン氏は、ある記事の中で「暗黙の自己愛、つまり自己と関連する対象への潜在的な魅力のために、人々は配偶者、住む場所、職業を自分の名前に似たものを不均衡に選ぶ」と主張しています。

シモンソーン氏は、主格決定論を証明するために複雑な証拠を探す必要はなく、むしろ男性が自分の姓や先祖に似た姓を持つ女性と結婚する単純な理由や、自分の名前に似た響きを持つ場所に引っ越す傾向を考慮すべきだと述べています。

「暗黙の自己愛の証拠は、実験室において豊富であり、説得力があります。これは、名前に含まれる文字を他の人よりも好むという観察“名前文字効果”の実証から始まりました」と同氏は述べています。この発見は、人々が自分の名前に似た文字を持つ人、場所、ブランドと自然に関係を築く傾向を示しています。

最近では、作家で調査ジャーナリストのジェシー・シンガル氏が、この問題に対して新たな視点を提示しました。

「やがて、名前が職業だけでなく人生の他の結果をも予測するという考えは、チャートやグラフを駆使した本格的な科学的分析の対象となりました」とシンガル氏は述べています。