Robert Francis Prevost, pierwszy papież pochodzący ze Stanów Zjednoczonych, ma za sobą bogatą historię pracy misyjnej w Peru, a także dogłębną znajomość funkcjonowania Kościoła.
Nowy papież, Leon XIV, pochodzący z Chicago, został powołany przez swojego poprzednika, Franciszka, na stanowisko przewodniczącego potężnej Dykasterii ds. Biskupów, odpowiedzialnej za doradzanie papieżowi w sprawach mianowania nowych biskupów.
Ten wyraz zaufania ze strony Franciszka świadczy o zaangażowaniu Prevosta jako misjonarza w Peru na rzecz „peryferii” – zaniedbanych obszarów dalekich od Rzymu, które były priorytetem Franciszka – oraz o jego reputacji jako budowniczego mostów i umiarkowanego głosu w Kurii.
69-letni arcybiskup-biskup senior Chiclayo w Peru został mianowany kardynałem przez Franciszka w 2023 roku, po tym jak objął stanowisko prefekta dykasterii, jednej z najważniejszych instytucji Watykanu – funkcji, która umożliwiła mu kontakt z kluczowymi postaciami Kościoła.
Watykańscy obserwatorzy dawali Prevostowi największe szanse spośród grupy amerykańskich kardynałów na objęcie urzędu papieża, biorąc pod uwagę jego duszpasterskie podejście, globalną perspektywę i umiejętność poruszania się w centralnej biurokracji.
Włoska gazeta La Repubblica nazwała go „najmniej amerykańskim z Amerykanów” ze względu na jego łagodne podejście.
Jego solidne podstawy w prawie kanonicznym są również postrzegane jako uspokajające dla bardziej konserwatywnych kardynałów, którzy oczekują większego skupienia na teologii.
„Nie możemy się cofnąć”
Po śmierci Franciszka Prevost powiedział, że „wciąż jest wiele do zrobienia” w pracy Kościoła.
„Nie możemy się zatrzymać, nie możemy się cofnąć. Musimy zobaczyć, jak Duch Święty chce, aby Kościół wyglądał dziś i jutro, ponieważ dzisiejszy świat, w którym żyje Kościół, nie jest taki sam jak świat sprzed dziesięciu czy dwudziestu lat” – powiedział w zeszłym miesiącu w rozmowie z Vatican News.
„Przesłanie jest zawsze takie samo: głosić Jezusa Chrystusa, głosić Ewangelię, ale sposób dotarcia do dzisiejszych ludzi, młodzieży, ubogich, polityków, jest inny” – dodał.
Urodzony 14 września 1955 roku w Chicago, Prevost uczęszczał do niższego seminarium Zakonu św. Augustyna w St. Louis jako nowicjusz, zanim ukończył Villanova University w Filadelfii, augustiańską instytucję, z tytułem licencjata matematyki.
Po uzyskaniu tytułu magistra teologii w Catholic Theological Union w Chicago w 1982 roku oraz doktoratu z prawa kanonicznego w Rzymie, poliglota dołączył do augustianów w Peru w 1985 roku, rozpoczynając swoją pierwszą, trwającą dekadę misję w tym kraju.
Po powrocie do Chicago w 1999 roku został mianowany prowincjałem augustianów w środkowo-zachodnich Stanach Zjednoczonych, a później przeorem generalnym zakonu na całym świecie.
Jednakże w 2014 roku powrócił do Peru, gdy Franciszek mianował go administratorem apostolskim diecezji Chiclayo na północy kraju.
Prawie dekadę później, w 2023 roku, Prevost objął stanowisko szefa dykasterii po tym, jak kanadyjski kardynał Marc Ouellet został oskarżony o napaść seksualną na kobietę i zrezygnował z powodu wieku. Watykan później umorzył sprawę przeciwko Ouelletowi z powodu niewystarczających dowodów.
Prevost pełni również funkcję przewodniczącego Papieskiej Komisji ds. Ameryki Łacińskiej.
