I ett dramatiskt skifte på den globala militära drönarmarknaden har Türkiye sprintat i framkant som världens största leverantör av obemannade flygfarkoster (UAV) och beväpnade drönare, visar en rapport från USA-baserade Center for a New American Security (CNAS).

Denna ökning har förskjutit tidigare ledare, som USA och Israel, vilket markerar en ny era i utvecklingen av drönare.

CNAS-rapporten, som släpptes tidigare denna månad, visar att sedan 2018 har Turkiet, Kina och USA tillsammans åstadkommit 69 försäljningar av beväpnade drönare till 40 olika länder.

Enbart Türkiye har stått för häpnadsväckande 65 procent av denna försäljning, Kina bidrog med 26 procent och USA ligger efter med bara 8 procent.

Turkiska drönare har blivit marknadsledare på grund av Ankaras fokus på att stärka sin hemmaodlade försvarsindustri, säger experter.

“Turkiets förmåga att utveckla avancerade UAV är ett direkt resultat av dess försvarssektors ansträngningar att övervinna utmaningar med att få tillgång till utländsk teknologi, särskilt under kritiska ögonblick när traditionella allierade, som USA och Israel, införde restriktioner eller vägrade försäljning", säger Murat Aslan, en docent i statsvetenskap vid Hasan Kalyoncu University.

När UAV först dök upp var de relativt enkla system som främst användes för spaning, övervakning och brandstöd, säger han.

"Med tiden har dock UAV förvandlats till sofistikerade plattformar som kan bära olika nyttolaster, vilket avsevärt har utökat deras roll i modern krigföring."

Turkiets dominans på den globala drönarmarknaden drivs av framgångarna för dess försvarsföretag, inklusive Baykar, Roketsan och Aselsan, som har spelat avgörande roller i landets militära drönarutveckling.

Baykars Bayraktar TB2, i synnerhet, har blivit en symbol för landets sakkunnighet inom drönare, och har sett utbredd användning i konflikter som Karabach-kriget mellan Azerbajdzjan och Armenien.

Förutom TB2 är Baykars Akinci-drönare en mer avancerad UAV på hög höjd och har ytterligare förbättrat Turkiets status på marknaden som tillverkare av avancerade drönare.

Ingen enkel resa

Men Turkiets uppgång till toppen var inte en smidig resa eftersom landet mötte motgångar när det gäller inköp av komponenter och därför bestämde sig för att tillverka sina egna maskiner.

Turkiet mötte betydande hinder i de tidiga stadierna av UAV-utveckling, säger Aslan.

"På 1990-talet, när Turkiet försökte köpa utländska UAV:er som den israeliska Heron, fanns det allvarliga operativa restriktioner, inklusive behovet för israelisk personal att använda systemen istället för turkiska operatörer."

Detta beroende och förseningarna i att skaffa realtidsintelligens från utländska drönare fick Turkiet att starta sitt eget UAV-produktionsprogram, säger han.

Roketsan och Aselsan, nyckelspelare i Turkiets försvarssektor, har också bidragit till landets uppgång.

Roketsan är specialiserat på missilsystem och vapenintegration för drönare, medan Aselsan fokuserar på avancerad flygelektronik, kommunikation och elektronisk krigföringssystem som förbättrar UAV-kapaciteten. Tillsammans med Baykar har dessa företag etablerat Turkiet som ledande inom tillverkning av högteknologiska drönarsystem för militärt bruk.

2022, när sex länder gav sig in på marknaden för drönar första gången, beslutade de alla att förvärva Baykars Bayraktar TB2, vilket cementerade Turkiets dominans.

Akinci, en nyare generation drönare med större nyttolastkapacitet och avancerade sensorer, vinner också internationellt intresse, vilket befäster Turkiets växande inflytande inom militär teknologi.

"Turkiets UAV-behov uppfylldes en gång av utländska leverantörer. Men efter ett politiskt beslut av den turkiska regeringen i början av 2000-talet tog försvarsindustrin betydande steg för att öka den inhemska produktionen”, säger en Baykar representant.

"Detta möjliggjorde utvecklingen av minidrönare, taktiska drönare, attackdrönare och raidersystem som nu tjänar den turkiska försvarsmakten och brottsbekämpning.”

Att klara sig på egen hand

Ett viktigt steg i tillverkningen av de turkiska drönarna var att bygga inhemsk teknik och produktionskapacitet.

Turkiet bröt igenom kritiska utbudsutmaningar genom att diversifiera eller lokalt producera komponenter, säger Aslan.

"Trots embargon på viktiga delar lyckades Turkiet skapa en multiplikator-effekt i produktionen, särskilt efter att ha insett att beroendet av utländska system inte längre kunde garantera nationell säkerhet.”

Utvecklingen av UAV som ANKA, med sin unika design och kapacitet, markerade ett stort genombrott för Turkiets försvarsindustri, säger experter.

Sedan Turkiet körde om Kina 2021 har Turkiets drönarexport ökat dramatiskt. Baykar, som har exporterat 83 procent av sin produktion sedan början av 2000-talet, noterade 1,8 miljarder dollar i export 2022.

CNAS-studien påpekar att eran av USA:s och israeliska dominans på drönarmarknaden "för länge sedan är borta", vilket ger vika för kostnadseffektiva alternativ från Turkiet, Kina och Iran.

Denna trend har dramatiskt ökat den globala överföringen av beväpnade drönare, med Turkiet i spetsen.

Med Turkiet nu en topproducent av militära drönare, ledda av Baykar, Roketsan och Aselsan, speglar dess uppgång bredare förändringar i global militär makt. Prisvärda, banbrytande UAV:er som Bayraktar TB2 och Akinci omformar modern krigföring och placerar Turkiet som en central aktör i denna kritiska försvarssektor.

Aslan från Hasan Kalyoncu University säger att tillverkning av en beväpnad UAV inte bara handlar om själva plattformen utan också om ammunition och kontrollsystem som ingår i den.

”Roketsan spelade en avgörande roll genom att utveckla avancerad ammunition, medan Aselsan gav elektrisk och elektronisk support och Havelsan bidrog med nödvändig programvara.”

"Dessa offentliga försvarsföretag har spelat en ledande roll i modelleringen av UAV, men utan den inhemska produktionen av krigsmateriel skulle Turkiet fortfarande vara beroende av externa leverantörer.”