Miongo kadhaa ya kazi ya mwanaharakati Tommy Garnett ilizaa matunda wakati Kisiwa cha Tiwai nchini Sierra Leone - msitu wenye rutuba ya makazi ya jamii ya nyani wengi zaidi duniani - kilipoingia Jumapili kwenye orodha ya Urithi wa Dunia wa wakala wa Umoja wa Mataifa.
Mzee huyo mwenye umri wa miaka 66 na kikundi cha uhifadhi alichoanzisha ndio sababu ya Tiwai, ambayo ilikaribia kuharibiwa wakati wa vita vya wenyewe kwa wenyewe nchini Sierra Leone 1991-2002, bado ipo.
"Ninajisikia furaha sana, nimefarijika, nina matumaini," mwanamazingira aliiambia AFP kutoka kisiwa chenye majani mabichi, kabla ya tangazo hilo.
Jumba la Gola-Tiwai, ambalo pia linajumuisha Mbuga ya Kitaifa ya Gola Rainforest iliyo karibu, itakuwa tovuti ya kwanza ya UNESCO ya Sierra Leone.
Tishio la ukataji miti
Maeneo hayo mawili yana bayoanuwai ya kuvutia ambayo imekuwa hatarini kwa miaka mingi na vitisho kama vile ukataji miti.
Kisiwa hicho, kilicho katika mto Moa, kina ukubwa wa kilomita za mraba 12 tu na kina aina 11 za nyani.
Mnamo 1992, Garnett, ambaye amejitolea maisha yake kwa miradi ya mazingira huko Afrika Magharibi, aliunda Wakfu wa Mazingira kwa Afrika (EFA).
Mwanzoni mwa miaka ya 2000, alianza kufanya kazi ili kuokoa Tiwai. Leo, hifadhi ya wanyamapori ni hadithi ya mafanikio ya Sierra Leone.
Hifadhi ya hazina ya viumbe hai
Hata nchi ilipoingia kwenye vita vya wenyewe kwa wenyewe katika miaka ya 1990 au iliharibiwa na Ebola mwaka wa 2014, Garnett aliweza kuzuia ukataji miti, ujangili na madhara mengine.
Gola-Tiwai ni hifadhi ya hazina ya viumbe hai: Nyani hao ni pamoja na sokwe wa magharibi walio hatarini kutoweka, tumbili aina ya king colobus na tumbili Diana.
Na misitu na maji yake ni makazi ya wanyama kama vile kiboko ya pygmy na tembo wa msitu wa Afrika walio hatarini kutoweka.
Ingawa Gola ni eneo kubwa zaidi la msitu wa mvua wa kitropiki nchini Sierra Leone, Tiwai, iliyoko kusini, hutumika kama kituo cha utafiti wa viumbe hai na kivutio cha utalii wa ikolojia.
Jumuiya zilizoshawishiwa kuacha shughuli hatari
Ili kufanikisha hili kwa Tiwai, EFA ilibidi kushawishi jumuiya za wenyeji kuachana na shughuli fulani za kulinda msitu.
Mapato ya utalii yanasaidia kuwapatia ajira, mafunzo na msaada wa kiufundi wa kilimo.
Wakati wa vita vya wenyewe kwa wenyewe, wanyamapori wa kisiwa hicho walikuwa karibu waangamizwe, lakini Garnett, NGO yake na wafadhili waliirejesha kutoka ukingoni.
Miundo ya kituo hicho ilikuwa imechakaa, ardhi ilifunikwa na katuni tupu za bunduki na watu walianza kukata miti, Garnett alisema.
Malalamiko yasikika
"Tulitoa tahadhari kwamba mahali hapa panakwenda," alisema.
Mwanamazingira alipata haraka ufadhili wa ujenzi upya na kuongeza ufahamu miongoni mwa jamii za wenyeji.
