Han bar den röda MAGA-kepsen utan ironi, både på möten och bakom stängda dörrar.

En symbol för en osannolik allians: världens rikaste man som svär trohet till Trumps MAGA-rörelse (Make America Great Again), som han en gång betraktade från sidan.

Men den alliansen håller nu på att falla samman inför öppen ridå.

Elon Musk har riktat sin ilska mot kärnan i Donald Trumps ekonomiska agenda – den så kallade ”One Big Beautiful Bill” – och kallat den för en ”motbjudande styggelse” samtidigt som han anklagar de republikaner han tidigare rådde för att ha förrått det amerikanska folket.

Vad som började som ett gemensamt uppdrag att minska statliga utgifter har utvecklats till en högprofilerad konflikt, som inte bara avslöjar ideologiska skillnader utan också en djupare kollision mellan Musks teknolibertarianska ideal och Trumpismens politiska maskineri.

Mindre än en vecka efter sin plötsliga avgång från Trump-administrationens Department of Government Efficiency (DOGE), exploderade Musk på X, den sociala medieplattform han äger:

”Jag är ledsen, men jag står inte ut längre. Denna massiva, skandalösa, överfyllda kongressbudget är en motbjudande styggelse. Skam över dem som röstade för den: ni vet att ni gjorde fel. Ni vet det.”

Hans ilska slog an en ton av ekonomisk oro som fortfarande lever inom det republikanska partiet – och spräckte det öppet.

”Musks klagomål om underskottets storlek kan stärka positionen för de republikanska senatorer som verkligen oroar sig för den ständigt växande statsskulden,” sade David Levine, författare och politisk kommentator vid University of California.

”One Big Beautiful Bill” är inte bara en annan budget. Det är Trumps flaggskepp inom ekonomisk politik: ett omfattande, ambitiöst paket som republikanerna i representanthuset drev igenom i slutet av maj.

För Trump och hans allierade symboliserar lagen MAGA:s löfte om att återuppbygga Amerika – finansiera gränsmurar, återuppliva infrastruktur och satsa på inhemsk tillverkning, samtidigt som man påstår sig minska federalt slöseri. Men Musk, som tillbringade 130 dagar vid rodret för DOGE med att skära ner på statliga utgifter, ser något helt annat.

”Denna enorma nivå av överutgifter kommer att driva Amerika in i skuldfällan!” varnade Musk.

Den utmaningen lämnades inte obesvarad. Representanthusets talman Mike Johnson, som drev igenom lagen i kongressen, var snabb att försvara den.

”Min vän Elon har helt fel om One Big Beautiful Bill,” sade Johnson och beskrev lagstiftningen som både nödvändig och ekonomiskt sund.

Stridslinjer drogs snabbt – inte bara mellan Musk och Trumps lojala anhängare, utan också inom de republikanska leden.

”Musk har inflytande över republikanska politiker, som sannolikt oroar sig för att Musk kan finansiera en utmanare mot dem i nästa val,” sade Paul Collins Jr., professor i juridik och statsvetenskap vid University of Massachusetts.

”Detta kan få vissa senatorer att tänka efter två gånger innan de stödjer lagstiftningen.”

Trots det är lojaliteten till Trump djupt rotad i partiet.

”Min bästa gissning är att senatorer som redan var emot lagstiftningen, som Rand Paul, kommer att fortsätta vara det, och de som stödde den från början kommer att rösta för den,” tillade Collins.

Även om Musks varningar om skulden kan vara genuina, pekar vissa observatörer på en mer personlig agenda. Lagen föreslår också stora nedskärningar av skatteavdrag för elbilar – en politik som direkt kan påverka Musks kärnverksamheter.

”Musk kan framställa sitt motstånd mot lagen som en fråga om statsskulden, när det egentligen handlar om hans egen ekonomiska vinning,” sade Collins.

När han talade med journalister på onsdagen tonade senatens majoritetsledare John Thune ner effekten av Musks kritik.

”Självklart har han visst inflytande, han har en stor följarskara på sociala medier,” sade han. ”Men i slutändan handlar det här om en omröstning med 51 röster i senaten, och frågan för våra medlemmar kommer att vara: föredrar ni alternativet? Och alternativet är inte bra,” sade Thune.

Musks brytning med MAGA verkar inte bara ideologisk utan också erfarenhetsbaserad – resultatet av en hård kollision med Washingtons byråkrati.

När han tog över DOGE lovade Musk att skära ner 2 biljoner dollar från den federala budgeten. Men när månaderna gick visade sig verkligheten vara mindre förlåtande.

Steve Bannon, Trumps tidigare strateg och en inflytelserik MAGA-röst, kallade hela insatsen för ”ett skämt.”

DOGE:s rapporterade besparingar – 180 miljarder dollar – föll dramatiskt kort jämfört med Musks mål. Oberoende granskningar antydde att den verkliga siffran var ännu lägre.

”Problemet med Musk är att han gav falska förhoppningar till denna politiska klass. Han lovade 1 biljon dollar. Visa mig var den är?” sade Bannon i en nylig podcast.

Musks arv på DOGE är dock mer än bara siffror: tusentals federala arbetare avskedades, kritiska biståndsprogram skars ner, och vad vissa kritiker ser som symboliska reformer snarare än strukturella förändringar genomfördes.

Nu, när Musk går till attack, känns hans ilska mindre som en politisk kritik och mer som en uppgörelse. Hans uppmaning att ”sparka alla politiker som förrådde det amerikanska folket” ekar av en populistisk vrede som hotar att splittra det som återstår av MAGA-koalitionen.

Konfrontationen mellan Musk och MAGA är inte längre bara en dispyt om utgifter. Den har blivit en bild av en splittrad konservatism.

”DOGE blir bara syndabocken för allt,” beklagade Musk och antydde att han blivit syndabock för Washingtons tröghet.

Men striden är långt ifrån över. One Big Beautiful Bill har godkänts av representanthuset. Senaten väntar.

”Om jag kunde sätta politiken nu, skulle jag mycket hellre investera i framtiden och minimera eller eliminera förlängningen av skattesänkningar för de rikaste – säg, de som tjänar mer än 500 000 dollar per år – till förmån för att hålla underskottet på lägsta möjliga nivå,” sade Levine.

Och så hänger frågan i luften:

Kommer Musks uppror att tända en gnista hos de ekonomiska konservativa – eller kommer Trumps extravaganta utgifter att bli den sista touchen för en rörelse?

Slagfältet är redo. Spelarna är på plats.

Och Amerika tittar på – fångat mellan ambition och åtstramning, Silicon Valley och Capitol Hill, MAGA och Musk.