Elförbrukningen i datacenter kommer att mer än fördubblas till 2030, drivet av applikationer inom artificiell intelligens (AI) som skapar nya utmaningar för energisäkerhet och mål för koldioxidutsläpp, enligt Internationella energiorganet (IEA) på torsdagen.

Samtidigt kan AI öppna möjligheter för att producera och konsumera el mer effektivt, framhöll IEA i sin första rapport om AI:s energikonsekvenser. Datacenter stod för cirka 1,5 % av den globala elförbrukningen 2024, men denna siffra har ökat med 12 % årligen under de senaste fem åren.

Generativ AI kräver enorm datorkraft för att bearbeta information som samlats i gigantiska databaser. Tillsammans står USA, Europa och Kina för närvarande för cirka 85 procent av datacenterns elförbrukning. Stora teknikföretag inser alltmer sitt växande behov av energi.

Google tecknade förra året ett avtal om att få el från små kärnreaktorer för att driva sin del av AI-kapplöpningen. Microsoft planerar att använda energi från nya reaktorer vid Three Mile Island, platsen för USA:s värsta kärnkraftsolycka som inträffade 1979. Amazon undertecknade också ett avtal förra året om att använda kärnkraft för sina datacenter. I den nuvarande takten kommer datacenter att konsumera cirka tre procent av den globala energin till 2030, enligt rapporten.

Enligt IEA kommer datacenterns elförbrukning att nå cirka 945 terawattimmar (TWh) till 2030. "Detta är något mer än Japans totala elförbrukning idag. AI är den viktigaste drivkraften bakom denna tillväxt, tillsammans med den ökande efterfrågan på andra digitala tjänster," står det i rapporten.

Ett datacenter på 100 megawatt kan använda lika mycket el som 100 000 hushåll, enligt rapporten. Men den påpekade också att nya datacenter, som redan är under uppbyggnad, kan använda lika mycket som två miljoner hushåll.

Den Paris-baserade energipolitiska rådgivningsgruppen framhöll att "artificiell intelligens har potential att transformera energisektorn under det kommande decenniet, vilket driver en ökning av elbehovet från datacenter världen över, samtidigt som det öppnar betydande möjligheter att sänka kostnader, öka konkurrenskraften och minska utsläppen."

I hopp om att hålla sig före Kina inom området artificiell intelligens har USA:s president Donald Trump lanserat skapandet av ett "Nationellt råd för energidominans" med uppdraget att öka elproduktionen.

För närvarande står kol för cirka 30 procent av energin som behövs för att driva datacenter, men andelen förnybar energi och naturgas förväntas öka på grund av deras lägre kostnader och bredare tillgänglighet på nyckelmarknader.

Tillväxten av datacenter kommer oundvikligen att öka koldioxidutsläppen kopplade till elförbrukning, från 180 miljoner ton CO2 idag till 300 miljoner ton år 2035, enligt IEA. Detta förblir dock en minimal andel av de 41,6 miljarder ton globala utsläpp som uppskattades 2024.