Sydkoreaner har valt Demokratiska partiets (DP) kandidat Lee Jae-myung till landets nya president för en femårsperiod, i ett avgörande val som utlystes efter ett misslyckat försök av hans föregångare, Yoon Suk-yeol, att införa undantagstillstånd i december förra året.

Lee, 61 år, säkrade mer än 49 procent av rösterna på tisdagen och blir därmed Sydkoreas 14:e president, enligt Yonhap News som hänvisar till valmyndigheten. Han har fram till nyligen mött både juridiska och politiska utmaningar på sin väg till presidentskapet.

Det preliminära valdeltagandet, inklusive förtids- och utlandsröster, uppgick till 79,4 procent, vilket är det högsta på 28 år, enligt Korea JoongAng Daily. Vid det senaste presidentvalet 2022 låg valdeltagandet på 77,1 procent.

Efter att rösträkningen avslutats stod det klart att Lee fått 49,42 procent av rösterna. Han besegrade Kim Moon-soo från det styrande Folkets makt-parti. Sydkoreas valmyndigheter förklarade honom officiellt som landets nya president kort efter att Kim erkänt sig besegrad.

Bland de juridiska hinder som fortfarande kastar en skugga över hans politiska framtid finns anklagelser om korruption, maktmissbruk och falska uttalanden. Den nyvalde presidenten står också inför en ny rättegång för att ha gjort falska uttalanden under sin presidentkampanj 2022.

Som människorättsadvokat som blev politiker friades han i mars i år av en appellationsdomstol, vilket banade väg för hans presidentkandidatur. Dock upphävde landets högsta domstol, bara några veckor före tisdagens val, frikännandet och skickade tillbaka ärendet till högre domstol för en ny prövning.

Fabriksarbetare och människorättsförsvarare

Född 1963 i en bergsby i Andong, Nord-Gyeongsang-provinsen, arbetade den tidigare DP-ledaren på en fabrik i Seongnam efter grundskolan för att försörja sin familj. Vid 13 års ålder skadades Lee permanent i armen efter att en pressmaskin krossade hans handled på fabriken där han arbetade.

Som den femte av fem söner och två döttrar klarade Lee inträdesproven till gymnasiet och universitetet 1978 respektive 1980. Hans föräldrar och en av hans systrar brukade städa offentliga toaletter för att försörja sig.

Han studerade juridik vid Chung-Ang University med ett fullständigt stipendium och klarade advokatexamen 1986. Lee gifte sig med sin fru, Kim Hye-kyung, 1992 och har två barn med henne. Han arbetade som människorättsadvokat i nästan två decennier innan han gick in i politiken 2005.

Politisk karriär och överlevare

Lee gick med i det socialliberala Uri-partiet, en föregångare till DP och det styrande partiet vid den tiden. Han tjänstgjorde som borgmästare i staden Seongnam, Gyeonggi-provinsen, mellan 2010 och 2018, och som provinsguvernör från 2018 till 2021. Senare valdes han till ledamot av nationalförsamlingen från staden Incheon i juni 2022.

Lee försökte först ställa upp i presidentvalet som DP-kandidat 2017, men förlorade primärvalet till den tidigare presidenten Moon Jae-in. Han lyckades säkra partiets kandidatur för presidentvalet 2022, men förlorade mot Yoon med en mycket liten marginal på 0,73 procent.

I januari 2024 överlevde Lee ett mordförsök när han blev knivhuggen i halsen under ett offentligt evenemang. Enligt myndigheterna syftade mordförsöket till att stoppa honom från att bli president.

I en nyligen publicerad memoar beskrev Lee sin barndom som "miserabel," då hans fattiga uppväxt har mötts av förakt från medlemmar av Sydkoreas överklass. Men hans brokiga politiska karriär, kombinerad med en självsäker politisk stil, har gett honom stöd från medel- och arbetarklassväljare.

Lee är den första presidenten från DP som har ett vänligt parlament, vilket har makten att lägga in veto mot den verkställande maktens politik. Under hans ledarskap vann DP majoritet i det 300 platser stora parlamentet förra året.