När Elon Musk nyligen antydde en stor nyhet om “Att göra livet multiplanetärt” på X, lockade hans inlägg snabbt över 35 miljoner visningar. Detta speglar det stora allmänintresset för miljardärens löfte att presentera nya framsteg i sin vision om att kolonisera Mars.

Men bara timmar före evenemanget sköt Musk upp presentationen och meddelade att den skulle äga rum efter den nionde testflygningen av SpaceX:s 120 meter höga Starship-megaraket. Själva uppskjutningen, som genomfördes från hans högkvarter i Texas, Starbase, lockade över 1,1 miljoner tittare live på X. Detta viktiga steg i hans Mars-planer slutade dock i misslyckande när rymdfarkosten förlorade kontrollen vid återinträdet och bröts sönder efter cirka 35 minuter över södra Atlanten.

Uppdraget misslyckades med att leverera sin testlast, vilket markerar det tredje stora bakslaget för SpaceX:s Starship-program under 2025. Bara timmar senare meddelade Musk att han avgick från sin roll som särskild regeringsanställd och ledare för DOGE i Trump-administrationen, vilket avslutade en högprofilerad roll som hade format det senaste årets politiska och budgetmässiga riktning för USA:s rymdpolitik.

Hans avgång följde på en offentlig konflikt med president Trump om administrationens “stora, vackra lagförslag”, ett lagpaket som inkluderade skattesänkningar och immigrationsåtgärder men som också ökade det federala underskottet avsevärt.

De dubbla händelserna – en misslyckad Starship-uppskjutning och Musks politiska avgång – har väckt nya frågor om den omedelbara framtiden för hans multiplanetära agenda. Samtidigt avslöjade han en ny tidslinje för att lansera ett obemannat Mars-uppdrag senast i slutet av 2026.

Redan 2011 uttryckte SpaceX:s VD hopp om att nå den röda planeten inom ett decennium. Men 14 år senare har uppdraget ännu inte lämnat jorden. Under en presentation i Guadalajara 2016 siktade han på att skicka en last till Mars 2022, följt av en bemannad flygning 2024, men ingen av tidslinjerna har uppnåtts.

År 2017 lovade han privat mån-turism till 2018, ett mål som också försenades. År 2022 erkände Musk att det tidigaste möjliga datumet för att skicka människor till Mars troligen skulle vara 2029. I en video som släpptes i torsdags meddelade Musk ett nytt mål: det första obemannade Starship-uppdraget till Mars förväntas nu ske i slutet av 2026.

Datumet sammanfaller med en sällsynt omloppsjustering mellan jorden och Mars, vilket möjliggör en kortare transittid på sju till nio månader. Han medgav dock att det bara finns en “50-50 chans” att möta den tidsfristen, och om inte, måste uppdraget vänta till nästa fönster 2028.

Trots att varje ny tidslinje väcker allmänhetens uppmärksamhet kvarstår tvivel om huruvida Musks vision om en multiplanetär framtid kommer att förverkligas enligt plan. Enligt experter är SpaceX:s Starship-system långt ifrån redo, och ytterligare år av tester kommer sannolikt att behövas innan några djuprymdsuppdrag realistiskt kan övervägas.

“Starship är i sin testfas, har haft några framgångar och några misslyckanden. Det är fortfarande ett blygsamt antal tester…mindre än tio,” säger Chris Impey, professor i astronomi vid University of Arizona.

“Vi kan förutsäga att de kommer att fortsätta testa tills det fungerar felfritt på jorden, lyfter och landar igen. Det är ett minimikrav för att ens börja prata om att åka till Mars. Så det är ytterligare ett år eller så bara för att…börja prata om att gå bortom jorden,” tillägger han.

Är vi redo för Mars?

En av de största utmaningarna med att skicka mänskliga besättningar till Mars är den enorma mängden resurser som krävs, inte bara för resan utan också för överlevnad på Mars yta.

Som Impey förklarar: “Den enorma mängden livsuppehållande resurser du behöver; mat, vatten, syre och bränsle är enorm. Detta är inte ett kort åtagande. Det är ett tvåårigt uppdrag, minst. Och det spelar ingen roll om du skickar tre eller sex personer, kraven är enorma oavsett.”

Enligt Europeiska rymdorganisationen (ESA) är astronauter för närvarande helt beroende av matförsörjning från jorden, en modell som är ohållbar för långvariga uppdrag. Som svar arbetar NASAs Advanced Food Technology-team vid Johnson Space Center med att utveckla system som kan producera mat hållbart på Mars samtidigt som avfall minimeras.

En annan teknisk utmaning som blockerar Starships väg till Mars är att en landningsanläggning måste byggas på planetens yta innan de första människorna anländer, enligt en studie. För att möta sådana infrastrukturbehov utforskar NASAs Game Changing Development-program vid Marshall Space Flight Center användningen av storskalig robotstyrd 3D-utskrift för konstruktion på andra planeter.

Utöver bränslebegränsningar, livsuppehållandekrav och behovet av autonom infrastruktur, försvårar Mars tunna atmosfär, brist på växthusgaser och avsaknad av ett magnetfält ytterligare vägen till mänsklig bosättning, vilket gör kolonisationen till ett avlägset mål.

Musk, Trump och den politiska tyngden av rymden

Sedan Trump tillträdde sin andra mandatperiod har medierna tydligt och konsekvent belyst DOGE:s växande roll i att styra rymdrelaterad finansiering, särskilt när det gäller SpaceX.

Trots stora nedskärningar i NASAs totala budget signalerar Trump-administrationens beslut att avsätta 1 miljard dollar specifikt till Mars-fokuserade initiativ en institutionell anpassning till Musks pågående mål om multiplanetär kolonisation.

Genom att prioritera Mars framför andra vetenskapliga uppdrag och avveckla program som SLS och Orion-rymdfarkosterna verkar administrationen effektivisera insatserna kring system som SpaceX:s Starship.

Men politiskt stöd och riktade anslag kanske fortfarande inte räcker för att finansiera infrastrukturen, teknologin och testningen av det mänskliga uppdraget till Mars. Genom att belysa klyftan mellan retorik och genomförande anser professor Impey att även Trumps synliga stöd för Musk inte har översatts till långsiktiga budgetåtaganden utan tydliga och specificerade kontrakt för omfattande rymdforskning.

“SpaceX skulle inte existera utan de mångmiljardkontrakt som de fått,” påpekar han och betonar att förutom begränsade intäkter från rymdturism har företaget “ingen tillräckligt stor intäktsström” för att stödja sina bredare ambitioner. Utan konkreta ekonomiska åtaganden är “även den mest minimala Mars-visionen en biljon-dollar-satsning”.

Att säkra de nödvändiga resurserna kan bero på partnerskap med internationella organisationer som strävar efter liknande interplanetära mål, såsom Europeiska rymdorganisationen (ESA).

Sammanfattningsvis kräver uppdraget mycket mer än politiskt stöd för att bli verklighet. Trots Musks deklarationer om att bygga en självförsörjande koloni på Mars verkar ekonomin för en sådan vision förbli utom räckhåll för tillfället.

Bortom raketer: Vad som verkligen krävs för att bygga en framtid på Mars

I en nylig intervju beskrev Musk resan till Mars som en form av “livförsäkring” för mänskligheten och argumenterade för att solen så småningom kommer att göra jorden obeboelig.

“För att säkerställa civilisationens långsiktiga överlevnad,” enligt honom, kommer en självförsörjande stad på Mars yta så småningom att vara nödvändig. Att rama in Mars som en reservplan för mänsklighetens överlevnad väcker också viktiga frågor och potentiella nackdelar.

“Om vi försöker skapa en backup för den mänskliga arten…måste vi tänka på de svåra frågorna om livbåtsetik: vem räddar vi, och vem lämnas kvar?” säger Erika Nesvold, astrofysiker och författare till ‘Off-Earth’, till TRT World.

De miljardärledda ansträngningarna att kolonisera Mars riskerar att upprätthålla de sociala och ekonomiska ojämlikheterna och uteslutningarna från jorden i kosmiska sammanhang också. “Om tidiga Mars-bosättningar bara är tillgängliga för de ultrarika eller elit-astronauter från några få mäktiga länder, riskerar vi att reproducera samma globala ojämlikheter utanför jorden,” säger Nesvold.

Enligt henne kan Mars bli mindre en ny början och mer en kosmisk fortsättning av exploaterande, orättvisa system. “Vi har redan lärt oss den läxan på jorden, om och om igen genom mänsklighetens historia, och vi hanterar fortfarande de miljöskador, arbetskraftsutnyttjanden och politiska förtryck som detta ekonomiska system och dess medföljande tankesätt har producerat.”

När dammet lagt sig efter den misslyckade Starship-flygningen och Musks plötsliga politiska avgång, förblir framtiden för den multiplanetära visionen svävande mellan ambition och verklighet.

Medan drömmen om att kolonisera Mars fortsätter att fånga den globala fantasin, varnar experter för att utan vetenskaplig genomförbarhet, hållbar finansiering och etisk framsynthet riskerar den att bli elitdriven och utom räckhåll för de flesta människor.

Oavsett om Musk återkommer med en reviderad färdplan efter sin avgång som särskild regeringsanställd eller inte, står en sak klart: att göra livet multiplanetärt kommer att kräva mycket mer än raketer och retorik.