Washington, DC – I hjärtat av Amerikas största metropol har en lågmäld 33-årig muslimsk socialist skakat om den politiska eliten.

Zohran Mamdani skapade rubriker i den amerikanska politiska världen i tisdags genom att besegra den tidigare guvernören Andrew Cuomo och framträda som den förmodade demokratiska kandidaten till borgmästare i New York City.

Denna omvälvande framgång placerar honom nu på tröskeln till att leda en av världens mest ikoniska städer. "Demokrater söker något nytt," säger Paul M. Collins Jr., professor i statsvetenskap vid University of Massachusetts Amherst, till TRT World.

"Särskilt unga demokratiska väljare avvisar partiets gamla garde och ser Mamdani som en ny röst med ett nytt perspektiv."

Det perspektivet tillhör Mamdani, en indiskättad, ugandiskfödd, Queens-uppvuxen delstatsledamot som har rivit ner grunderna för vad som tidigare ansågs vara valbart i NYC.

För Mamdani har det inte funnits några bidrag från företagsfinansierade politiska aktionskommittéer (PAC). Inga glansiga TV-reklamkampanjer. Ingen anpassning till den centristiska strategi som gjorde Clintons och Cuomos till välkända namn.

"Det här är en vändpunkt," säger Jordan Zane, en 26-årig organisatör från Crown Heights, till TRT World via telefon.

"Vi är inte längre intresserade av överlevnadspolitik. Vi vill ha värdighet, bostäder, kollektivtrafik och sanning. Zohran (Mamdani) verkar förstå det."

Cuomos fall, Mamdanis uppgång

Cuomos försök till comeback var tänkt att vara berättelsen.

Ett dynastiskt namn med djupa kassakistor, nätverksmuskler och fortfarande ett självsäkert leende. Men skandalens skugga visade sig vara för lång.

Cuomo, en gång den mäktige guvernören som ledde New York genom pandemin innan han avgick under anklagelser om trakasserier, framstod nu som en relik i en stad fylld av yngre röster.

"Mamdanis seger," säger Collins, "kan försiktigt ses som ett tecken på att demokraterna vänder sig bort från partiets gamla garde och omfamnar Mamdani som en ny röst."

Mamdani vann inte på egen hand. Han red på en våg – en växande, kokande koalition av vita progressiva från Brooklyn, arbetarklassens asiater och latinamerikaner i Queens, och en kalejdoskopisk blandning av studenter och konstnärer utspridda över Manhattan.

Deras gemensamma nämnare var inte ras eller religion, utan ilska över hyror, förseningar i tunnelbanan, tomma kylskåp och en orubblig känsla av att staden inte längre var deras.

Skiftet från gammal politik

Hans bas hade också sina svagheter. Han misslyckades med att vinna i flera svarta valdistrikt där långvariga band till centristiskt ledarskap fortfarande är starka, och han hade svårt i många ortodoxa judiska områden, där hans öppna stöd för palestinska rättigheter alienerade traditionella väljare.

Men det stoppade inte rörelsen. Hans inlägg på X – tydliga och konfrontativa – speglade hans ståndpunkt.

"Israel begår ett folkmord," skrev han den 31 oktober förra året. Han har också stått fast i sitt stöd för BDS-rörelsen och kallat det "kärnan i min politik, som är icke-våld."

Dessa ståndpunkter mötte kritik. Konservativa kommentatorer, Wall Street-veteraner och politiska motståndare reagerade starkt.

Dan Loeb, hedgefondmiljardär och hängiven Cuomo-anhängare, rasade online: "Det är officiellt en het kommunistsommar."

Tidigare Obama-rådgivaren Dan Pfeiffer såg dock en annan berättelse: "Det som händer i NYC är ett högljutt budskap till de i den demokratiska eliten som fortfarande klamrar sig fast vid gammal politik… för rädda för att säga det som behöver sägas."

Centrum håller inte

Wall Street drog efter andan. Lobbyister i Midtown tog upp sina telefoner. Konservativa medier tände till. Och på Truth Social postade USA:s president Donald Trump: "Zohran Mamdani, en 100% kommunistisk galning, har just vunnit den demokratiska primärvalet… Vi har haft radikala vänsterpersoner tidigare, men detta börjar bli löjligt."

Men Collins är inte övertygad om att himlen faller.

"Näringslivet och de rika eliterna kommer att prata stort om att lämna New York City, men i slutändan tvivlar jag på att det kommer att hända. Dessa företag valde New York av en anledning. Det är svårt att föreställa sig att ett enda borgmästarskap skulle vara tillräckligt för att få dem att lämna staden."

Utmaningarna framöver är dock verkliga.

New York förblir en komplex stad att styra. Offentliga fackföreningar, fastighetsmagnater, polismyndigheter och de ständigt skiftande vindarna av allmän opinion – allt detta spelar en stor roll.

"Det kommer att bli utmanande för Mamdani att hitta en medelväg," säger Collins. "Hans bästa chans är förmodligen att fokusera på det som betyder mest för många människor: levnadskostnaderna."

Och det är där Mamdani har varit mest effektiv. Han har talat om hyresfrysningar. Subventionerade bostäder. Gratis kollektivtrafik.

"Många av oss unga är glada över att Zohran vill beskatta de superrika och återföra regeringen till där den hör hemma, i livet för dem som denna stad länge har ignorerat," tillägger Zane, en Mamdani-väljare.

Den stora vågen

Det var inte bara Mamdani. Progressiva behöll sina positioner över hela staden. Rådsmedlemmar som Shahana Hanif, Alexa Aviles och offentliga ombudet Jumaane Williams vann alla omval.

Signalen var tydlig: New Yorks politiska strömning går åt vänster.

Och den nationella demokratiska eliten? Fortfarande förvirrad.

Försöker lista ut hur en 33-åring utan stöd från Schumer, Biden, Clinton eller någon annan tungviktare och med en tydligt pro-palestinsk hållning just blev den förmodade borgmästaren i NYC.

Rachel Williams, en strateg baserad i DC, säger till TRT World: "Mamdani har varit tydlig i sin kritik av Israels krig mot Gaza. Han har också varit en stark anhängare av BDS-rörelsen."

"För många inom det demokratiska partiet," tillägger hon, "är han nu ett testfall, om det fortfarande är möjligt att vara unapologetiskt progressiv och ändå valbar."

Vad som händer härnäst? Borgmästarvalet är planerat till den 4 november.

Mamdani kommer att möta den republikanska kandidaten Curtis Sliwa, 71, grundare av Guardian Angels med sin röda basker, som förlorade stort 2021 och förväntas förlora igen.

Williams uttrycker det enkelt: "Vilken tid att leva i Amerika!"

"En man med sydasiatiskt ursprung är på väg att bli socialistisk borgmästare i världens finansiella centrum."