Bara några dagar innan världen firar Internationella barndagen den 1 juni har FN utfärdat en varning angående Israels senaste lagändringar som gör det möjligt för domstolar att döma palestinska barn så unga som 12 år till livstids fängelse och införa andra åtgärder som strider mot internationella lagar.

De ändringar som antogs av Israels Knesset den 7 november 2024 har väckt stark kritik eftersom de bryter mot internationella mänskliga rättigheter och humanitära lagar. Experter har särskilt betonat deras oproportionerliga påverkan på palestinska minderåriga.

FN:s specialrapportörer har fokuserat på två centrala lagändringar: Ändring nr 25 i Ungdomslagen och Ändring nr 251 i Nationella försäkringslagen. Båda anses vara diskriminerande och oförenliga med de avtal som Israel har ratificerat, inklusive Barnkonventionen, Internationella konventionen om medborgerliga och politiska rättigheter samt Konventionen om avskaffande av alla former av rasdiskriminering.

Enligt ändringen i Ungdomslagen kan barn så unga som 12 år dömas till livstids fängelse för brott som klassas som ”terrorism”, även om de begåtts i samband med protester eller oroligheter. Lagen tillåter också att barn flyttas till vuxenfängelser vid 14 års ålder, vilket strider mot internationell lag som förbjuder att barn hålls tillsammans med vuxna, såvida det inte tydligt är i barnets bästa intresse.

FN har uttryckt oro över att dessa ändringar bortser från vetenskaplig förståelse av barns utveckling och underminerar barns rätt till rehabilitering. De har påpekat att barn i åldrarna 12-13 saknar full kognitiv mognad och inte bör ställas inför rättsliga förfaranden, än mindre dömas till livstids fängelse.

Ändringen i Nationella försäkringslagen fråntar föräldrar sociala förmåner, såsom barnbidrag och utbildningsstöd, om deras barn fängslas för brott som klassas som terrorism. FN har varnat för att denna åtgärd kan drabba palestinska familjer oproportionerligt och bryta mot rätten till socialt skydd enligt internationella mänskliga rättighetslagar.

Från dubbelmoral till rasdiskriminering

Israels behandling av palestinska barn speglar ett bredare mönster av systematisk rasdiskriminering. Medan israeliska judiska barn åtalas enligt civil lag, ställs palestinska barn – särskilt de i det ockuperade Östra Jerusalem – ofta inför rätta enligt antiterrorlagar som innebär betydligt hårdare straff.

FN har uppmanat Israel att upphäva båda lagändringarna och hänvisar till det rådgivande yttrandet från Internationella domstolen 2024, som fann att Israels regim i de ockuperade palestinska områdena praktiserar rasåtskillnad och apartheid.

FN:s uttalande lyder: ”Israels lagstiftning och åtgärder utgör ett brott mot artikel 3 i CERD”, som kräver att Israel förhindrar, förbjuder och utrotar alla former av rasåtskillnad och apartheid. CERD står för Kommittén för avskaffande av rasdiskriminering, en FN-panel.

Decennier av militär rättsprocess

Varningen läggs till åratal av FN:s och civilsamhällets oro över Israels behandling av palestinska barn i förvar. Sedan 1967 har palestinska barn på Västbanken varit föremål för israelisk militärlag, vilket gör dem till de enda minderåriga i världen som konsekvent åtalas i militärdomstolar.

Varje år arresteras, frihetsberövas och ställs mellan 500 och 700 palestinska barn, vissa så unga som 12 år, inför Israels militära rättssystem. Den stora majoriteten är pojkar i åldrarna 12-17.

De utsätts för ett system som tillåter straffansvar från 12 års ålder, vilket strider mot internationell lag som definierar ett barn som någon under 18 år.

1991 började rättighetsgruppen Defense for Children International – Palestina (DCIP) dokumentera dessa frihetsberövanden. Under de senaste två decennierna uppskattar DCIP att cirka 13 000 palestinska barn har upplevt frihetsberövande, förhör, åtal och fängelse inom Israels militära rättssystem.

Militärdomstolarna nekar rutinmässigt barn tillgång till advokater eller deras föräldrar under förhör, och många tvingas skriva under bekännelser på hebreiska, ett språk de inte förstår. Rättighetsgrupper säger att dessa metoder bryter mot de mest grundläggande standarderna för ungdomsrättvisa och rättssäkerhet.

Trots att Israel ratificerade FN:s barnkonvention 1991 avvisar landet dess tillämplighet på barn i de ockuperade områdena.

Israels behandling av minderåriga präglas av en rad överträdelser: upprätthållandet av två separata rättssystem på samma territorium, frihetsberövande av barn inom militära domstolar, nekande av juridisk hjälp, tvångsförflyttningar från ockuperade områden och i många fall brott mot mänskligheten.

När världen firar barns rättigheter den 1 juni säkerställer Israels nya lagar att inte alla barn åtnjuter samma skydd, särskilt de som lever under ockupation.