Rättegången mot Brasiliens tidigare president Jair Bolsonaro, anklagad för att ha planerat en statskupp, inleds på måndag när landets högsta domstol hör nyckelvittnen. Politikern riskerar potentiellt decennier i fängelse.

Mer än 80 personer – inklusive högt uppsatta militärer, tidigare ministrar samt polis- och underrättelsetjänstemän – ska vittna under en preliminär rättegångsfas som förväntas pågå i minst två veckor.

Bolsonaro kan dömas till upp till 40 års fängelse om han befinns skyldig till att ha planerat att stanna kvar vid makten efter att rivalen Luiz Inácio Lula da Silva knappt besegrat honom i valet i oktober 2022.

Åklagarna hävdar att han ledde en "kriminell organisation" som planerade att utlysa undantagstillstånd för att kunna hålla ett nytt val.

Han anklagas också för att ha känt till en plan att mörda Lula, hans vicepresident Geraldo Alckmin och högsta domstolens domare Alexandre de Moraes – en av Bolsonaros motståndare och en av domarna i den aktuella rättegången.

Bolsonaro har alltid förnekat någon inblandning i ett kuppförsök och har kallat anklagelserna för "politisk förföljelse."

Förra veckan sa han till sajten Uol att åklagarna fabricerar ett "telenovela-scenario," en referens till de melodramatiska TV-såpor som är populära i Latinamerika.

‘Dödsstraff’

Den tidigare armékaptenen kommer att ställas inför rätta tillsammans med sju tidigare medarbetare som anklagas för nyckelroller i den påstådda planen.

Bland dem finns fyra tidigare ministrar, en tidigare flottkommendör och chefen för underrättelsetjänsten under Bolsonaros presidentperiod 2019–2022.

Flera tidigare brasilianska presidenter har haft juridiska problem sedan militärdiktaturen 1964–1985, men Bolsonaro är den första som ställs inför rätta för kuppanklagelser.

En 900-sidig rapport från den federala polisen beskriver den påstådda kuppplanen i detalj och hävdar att den inkluderade ett dekret om att utlysa ett nytt val – samt mord på Lula.

Men försöket misslyckades med att få avgörande militärt stöd och kollapsade till slut, enligt åklagarna.

Anklagelserna omfattar också upploppen den 8 januari 2023, då tusentals Bolsonaro-anhängare invaderade och vandaliserade viktiga regeringsbyggnader och krävde en "militär intervention" för att avsätta Lula en vecka efter hans installation.

Bolsonaro befann sig i USA den dagen men misstänks ha legat bakom upploppen, som åklagarna beskriver som kuppmakarnas "sista hopp."

Trots sitt förbud mot att ställa upp i val har Bolsonaro insisterat på att han planerar att kandidera i nästa års val.

Men efter en nyligen genomförd bukoperation – den senaste av många ingrepp för att reparera skador från en knivattack 2018 – har han också sagt att en fällande dom nu skulle vara en "dödsdom, både politiskt och fysiskt."

Nyckelpersoner kommer att förhöras via videokonferens under den preliminära rättegångsfasen som inleds på måndag, ledd av de Moraes, som Bolsonaro-anhängare ser som fiende nummer ett.

Förhören ska börja klockan 15:00 lokal tid (18:00 GMT) på måndag.