Miezi michache tu iliyopita, mtu anayetarajiwa kuwa rais ajaye wa Senegal, Bassirou Diomaye Faye, alikuwa ameketi katika chumba cha magereza, mtu asiyejulikana kwa kiasi fulani nje ya chama chake cha upinzani cha Pastef.
Kila kitu kilibadilika kwake wakati kiongozi mkali wa chama, Ousmane Sonko, ambaye pia alizuiliwa, alishtakiwa kwa uasi mwezi Julai na kuzuiwa kushiriki katika uchaguzi wa kumrithi Rais Macky Sall.
Hilo lilisafisha njia kwa Faye kuibuka kutoka kwenye kivuli cha bosi wake wa zamani na hatimaye kutoka gerezani, kuchukua kinyang'anyiro hicho na Jumatatu - siku ya kutimiza miaka 44 - kuibuka mshindi baada ya mpinzani wake kukubali kushindwa.
Haikuwa uwezekano wa kupanda hadi kileleni kwa mtu ambaye haonekani kuwa mkuu wa taifa. Faye alikuwa mkaguzi wa ushuru kabla ya kuwa luteni wa kutumainiwa wa Sonko na katibu mkuu wa Pastef.
'Mkweli'
Ambapo Sonko ni mkarimu, akiwa na ujasiri ambao umewavutia maelfu ya vijana wasio na kazi nchini kwenye harakati zake za kupinga uanzishwaji, Faye anaonyesha sura ya mtu mkali.
Uidhinishaji wa Sonko wa naibu wake wa zamani katika maandalizi ya uchaguzi uliocheleweshwa Jumapili ulikuwa muhimu, lakini ufupi kidogo juu ya hisia za kuamsha ghasia.
"Chaguo langu la Diomaye sio chaguo kutoka moyoni, lakini kutoka kwa akili. Nilimchagua kwa sababu anakidhi vigezo ambavyo nimeelezea. Ana uwezo na amesoma shule ya kifahari zaidi nchini Senegal," Sonko alisema katika ujumbe wa video.
"Hakuna anayeweza kusema yeye si mwaminifu. Ningesema hata yeye ni mwaminifu kuliko mimi. Ninakabidhi mradi huo mikononi mwake," Sonko alisema.
'Bora zaidi katika darasa lake'
Kulingana na wasifu wa Faye kwenye tovuti yake ya kampeni, mara nyingi alikuwa kinara wa darasa lake. Alihitimu kutoka shule ya upili katika pwani ya kusini mwa Senegal mwaka 2000, kisha akasomea sheria na kupata shahada ya uzamili kutoka Chuo Kikuu cha Dakar cha Cheikh Anta Diop.
Mnamo 2004, Muislamu huyo mcha Mungu alifaulu mtihani wa ushindani wa kujiunga na Shule ya Kitaifa ya Utawala ya Senegal ambayo inatoa mafunzo kwa watumishi wakuu wa serikali wa koloni la zamani la Ufaransa, ambapo alijishughulisha kama mkaguzi wa kodi.
Alikamatwa Aprili 2023, miezi michache kabla ya Sonko kushikiliwa pia, na kushtakiwa kwa kudharau mahakama na kukashifu mahakimu, mashtaka ambayo Faye alikana. Kimsingi, tofauti na Sonko, hakuzuiwa kushiriki katika uchaguzi.
Wakiwa wameshawishika kuwa kuzuiliwa kwa Sonko na kupigwa marufuku kwa Pastef ni sehemu ya njama ya serikali ya Sall kuwaondoa wapinzani wakubwa kwenye uchaguzi - shutuma zote zilizokataliwa na serikali - wanachama kadhaa wa chama akiwemo Faye waliweka majina yao mbele.
Ushindani wa dakika za mwisho
Hatimaye Faye alikata shauri hilo akiwa bado gerezani, licha ya pingamizi la marehemu kutoka kwa mgombea wa muungano tawala Amadou Ba kutaka kugombea kwake kukataliwa na Baraza la Katiba.
Muungano wa vyama zaidi ya 100, na baadhi ya vigogo wa kisiasa akiwemo Waziri Mkuu wa zamani Aminata Toure, walijiunga na kampeni ya Faye chini ya bendera ya "Doimaye mooy Sonko", ambayo kwa lugha ya kiwolofu ina maana ya "Diomaye ni Sonko."
Kutokana na sheria ya jumla ya msamaha iliyopitishwa muda mfupi kabla ya kura ya kupunguza mivutano ya kisiasa, Sonko na Faye waliondoka kwenye seli zao za gereza huko Dakar mapema mwezi huu, wakiandamana na maelfu ya wafuasi ambao walicheza na kuimba usiku kucha.
Wote wawili walipiga kampeni, wakizunguka nchi nzima na kuwavutia maelfu ya watu kwenye mikutano na misafara yao.
'Ana heshima'
Sidy Lamine Badji, mwenye umri wa miaka 36, dereva wa muda ambaye alimpigia kura Faye siku ya Jumapili, alikataa ukosoaji kwamba mgombea ambaye alishindwa katika uchaguzi wa manispaa katika mji wake wa nyumbani mwaka 2022 hakuwa na uzoefu katika masuala ya serikali.
"Huu ni uwongo. Ana hadhi. Ninaamini katika ahadi yake na kwamba hatatusaliti," Badji alisema, sauti yake ikimsonga.
Faye amekataa kueleza ni jukumu gani Sonko anaweza kuchukua katika serikali yoyote ijayo, na amesisitiza kuwa atakuwa mtu wake mwenyewe.
"Kwa nini tunataka kuzingatia mtu mmoja tu katika serikali wakati mimi nina muungano unaojumuisha zaidi ya watu 120?" alisema, huku akipuuzilia mbali wasiwasi waliokuwa nao baadhi ya wapiga kura kwamba iwapo atashinda, nchi itaishia kuwa na wanaume wawili wanaoamini kuwa wao ni rais.
"Katika uchaguzi wa rais, mtu mmoja tu ndiye anayechaguliwa mwishoni, na ni yeye ambaye ni rais wa jamhuri," Faye alisema.
