Sebuah roket baharu berkuasa metana yang dibangunkan oleh LandSpace Technology dari China telah melancarkan enam satelit ke orbit, menggandakan penggunaan bahan api yang lebih murah dan bersih yang diharapkan oleh syarikat swasta ini dapat membantu mereka membangunkan roket boleh guna semula.
Roket pembawa Zhuque-2E Y2 berlepas pada pukul 12:12 tengah hari (0412 GMT) dari Pusat Pelancaran Satelit Jiuquan di barat laut China, menandakan penerbangan kelima untuk siri Zhuque-2, menurut kenyataan syarikat.
LandSpace yang berpangkalan di Beijing menjadi syarikat pertama di dunia yang melancarkan roket metana-oksigen cecair pada Julai 2023, mendahului pesaing AS termasuk SpaceX milik Elon Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos.
Minat terhadap pelancaran kenderaan pembawa yang menggunakan metana sebagai bahan api semakin meningkat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, kerana ia dianggap kurang mencemarkan, lebih selamat dan lebih murah berbanding bahan api hidrokarbon yang lebih biasa digunakan, serta sesuai sebagai bahan pendorong untuk roket boleh guna semula.
LandSpace telah meningkatkan muatan roket, selaras dengan permintaan yang semakin meningkat dalam industri angkasa komersial China yang sedang berkembang pesat, di tengah persaingan untuk membentuk rangkaian satelit sebagai alternatif kepada Starlink milik Musk.
Pelancaran berkuasa metana pertama yang berjaya
Pelancaran berkuasa metana pertama yang berjaya tidak membawa sebarang satelit, tetapi pelancaran kedua pada Disember 2023 berjaya menghantar tiga satelit ke orbit. Pelancaran pada hari Sabtu lalu meletakkan enam satelit ke orbit.
Roket boleh guna semula, yang dipelopori oleh SpaceX, telah membuktikan bahawa ia dapat mengurangkan kos untuk kenderaan pelancar dan pengangkutan angkasa. Pengasas dan CEO LandSpace Zhang Changwu berkata syarikat telah mula membangunkan roket boleh guna semula dan menjangkakan untuk menjalankan pelancaran ujian pada separuh kedua tahun 2025.
Model terkini dalam siri Zhuque-2 termasuk penambahbaikan teknikal yang akan membantu mencapai matlamat syarikat untuk melancarkan roket boleh guna semula.
Pelancaran pada hari Sabtu lalu menandakan kali pertama LandSpace menggunakan kaedah pendorong yang melibatkan penyejukan oksigen cecair dan metana di bawah takat didih mereka, meningkatkan daya tujah.
Syarikat angkasa komersial China telah mula memasuki industri ini sejak 2014, apabila kerajaan membenarkan pelaburan swasta dalam industri tersebut. LandSpace adalah antara yang terawal dan mendapat banyak pembiayaan.
Ditubuhkan pada 2015, LandSpace telah memperoleh pembiayaan daripada pelabur termasuk firma modal teroka HongShan, yang pada masa itu dikenali sebagai Sequoia Capital China, bahagian pelaburan pembangun hartanah China Country Garden, dan Dana Pembangunan SME China yang disokong kerajaan.
LandSpace mengumpul 900 juta yuan (AS$120 juta) pada Disember daripada dana milik kerajaan yang memberi tumpuan kepada pembuatan maju, manakala pada 2020 ia mengumpul 1.2 bilion yuan (AS$170 juta), menurut pangkalan data korporat China.
