"Saya jumpa! Saya jumpa! Gunung emas!" Si Big Jim McKay menjerit dalam filem klasik Charlie Chaplin tahun 1925, The Gold Rush, sambil memegang ketulan emas yang hampir sama besar dengan tangannya. Ketulan kecil itu menjanjikan kekayaan besar, tetapi persoalan sebenar di fikiran penonton ialah: bolehkah segenggam logam benar-benar membawa keselamatan dan kemuliaan sebuah gunung?  

AS kini berada dalam senario yang serupa—meraikan perjanjian sumber REE dengan Ukraine yang kelihatan agak positif di atas kertas. Tetapi seperti ketulan emas Big Jim, ia mungkin lebih bersifat simbolik daripada substantif. Rizabnya nyata, tetapi usang, tidak pasti, dan berisiko untuk diakses, terutamanya di zon perang aktif.  

Sebulan lalu, AS membuat langkah pertama dalam perlumbaan REE, selepas cubaan pelik untuk membeli Greenland, dengan menandatangani perjanjian sumber dengan Ukraine. Tetapi menyebutnya sebagai kejayaan besar adalah keterlaluan.  

Kenapa? 5 juta tan REE Ukraine, tiga kali ganda lebih besar daripada rizab AS sekarang, masih kerdil berbanding dominasi China. Angka ini juga bergantung pada kaji selidik era Soviet yang sudah lapuk, dengan banyak tapak mungkin terlalu mahal untuk dilombong secara menguntungkan. Perjanjian ini memberi AS keutamaan dalam perlombongan dan perjanjian tenaga masa depan di Ukraine, tetapi bukan kawalan atau impak segera.  

Sebaliknya, perjanjian ini bukan hanya tentang REE. Ia merangkumi lebih 55 sumber asli, termasuk minyak dan gas. Seperti kata pepatah: jika anda tidur dengan beruang, jangan harap keluar tanpa cedera. Bercakap tentang beruang, Rusia masih menguasai banyak wilayah Ukraine yang kaya dengan sumber. Menggerudi melalui parit sama risikonya untuk pelabur seperti mendulang emas di ladang periuk api.  

Sebelum AS boleh mengharapkan Mountain Pass kedua—lombong California yang kekal sebagai satu-satunya sumber domestik REE—ia mungkin memerlukan sesuatu yang lebih mirip Marshall Plan kedua, di mana geologi dan geopolitik bertembung.  

China kekal di depan

Sementara itu, China telah membuat langkah senyap tetapi strategik di papan catur yang sama.  
Menjelang 2029, hampir 40 peratus bekalan REE Afrika dijangka sudah terikat dengan syarikat China. Firma yang disokong Beijing memegang kepentingan utama di tapak penting seperti Ngualla di Tanzania, Songwe Hill di Malawi, dan Makuutu di Uganda—menghantar bahan mentah ke China untuk diproses. 

Tetapi Afrika bukan satu-satunya fokus. China juga membina "sandaran" REE di Asia Tengah. Pada April 2025, Kazakhstan mengumumkan penemuan 20 juta tan di wilayah Karaganda, menjadikannya pemegang ketiga terbesar di dunia di atas kertas. Beberapa minggu sebelumnya, East Hope Group milik China menandatangani perjanjian bernilai $12 bilion untuk membina kompleks pemprosesan besar di sana.  

Di jiran Kyrgyzstan, hak perlombongan deposit Kutessay diberikan kepada firma China. Sebagai tanda balasuntuk teknologi dan pelaburan yang sangat diperlukan, China menambah satu lagi hub penting dalam rantaian bekalan Asia Tengahnya yang semakin berkembang.  

Greenland: Papan catur Artik 

Satu lagi petak kritikal dalam papan catur REE global—Greenland—membuat Beijing, Washington, dan Brussels risau.  

Tiga projek REE utama di sana berada di antara diplomasi sumber dan kedaulatan alam sekitar.  

Beijing telah cuba "masuk" melalui pegangan, perkongsian, dan tawaran pemerolehan. Tetapi undang-undang tempatan, tekanan EU dan AS, serta undang-undang 2021 yang melarang perlombongan bersama uranium telah menghalang usaha tersebut. Sementara Washington menggunakan pelaburan sektor swasta dan pembiayaan EXIM Bank di bawah rantaian bekalan bebas China, Brussels bekerjasama dengan Denmark untuk membawa Greenland ke dalam rangkaian bahan mentah EU.  

Menurut data USGS, rizab terbukti Greenland ialah 1.5 juta tan REO, dan satu deposit sahaja boleh menyediakan 15 peratus bekalan global—jika halangan undang-undang diatasi.

Presiden Trump, yang pernah mengisytiharkan AS akan "entah bagaimana memperoleh" Greenland atas alasan keselamatan negara, nampaknya bersetuju.  

Pendek kata, Greenland belum mencapai "detik Big Jim" mereka. Tetapi angin Artik masih boleh mengubah permainan REE global. Buat masa ini, China menunggu, memegang pegangan kecil di bawah strategi "tunggu dan lihat"; Washington meningkatkan tekanan; dan Brussels membina infrastruktur.  

Türkiye: Kuasa baru dalam perlumbaan REE

Sementara Washington bergantung pada rizab tidak pasti di zon konflik dan Beijing mengukuhkan rantaian bekalan dari Afrika ke Asia Tengah, satu revolusi senyap sedang berlaku di Türkiye—yang mungkin mentakrifkan semula susunan REE global.  

Laporan terkini National Intelligence Academy (NIA) mengesahkan bahawa wilayah Eskişehir/Beylikova di Türkiye memiliki 694 juta tan REE—kedua terbesar selepas lombong Bayan Obo milik China di Mongolia. Ini bukan spekulasi—ia kapasiti terbukti.  

Türkiye telah melancarkan kemudahan pengeluaran perintis 10,000 tan, dan sasaran untuk meningkatkan kapasiti penapisan kepada 570,000 tan setahun meletakkannya sebagai pengikat REE Eropah yang tidak dipertikaikan dan salah satu pemain utama dunia yang bukan dari China.  

Dalam pasaran REE global yang dijangka lebih daripada dua kali ganda dari $325 bilion pada 2024 kepada $770 bilion menjelang 2040, Türkiye bukan lagi sekadar negara kaya sumber—ia menjadi pintu kritikal antara Timur dan Barat.  

Industri bernilai trilion dolar hari ini—termasuk EV, turbin, elektronik canggih, dan sistem pertahanan—tidak lagi mampu bergantung pada satu sumber. Türkiye menawarkan apa yang tidak boleh diberikan oleh lain: status Kesatuan Kastam EU, kedekatan dengan pelabuhan utama, dan akses kepada permintaan serantau yang semakin meningkat, menjadikannya hab semula jadi untuk koridor REE bebas China.  

Kepentingan strategik ini tidak boleh dipandang ringan. China telah berulang kali menggunakan REE sebagai tuas geopolitik—seperti sekatan eksport ke Jepun pada 2010, atau larangan beberapa REE ke AS pada April 2025. Kebangkitan Türkiye menawarkan alternatif jarang dan tepat pada masanya: sekutu dipercayai dengan potensi industri mendalam dan capaian logistik ke pasaran Eropah dan Asia.  

Elemen-elemen ini adalah komponen penting dalam penghasilan banyak teknologi kritikal, dari telefon pintar dan turbin angin hingga kenderaan elektrik dan sistem pertahanan.  

Visi Türkiye agak jelas: wujudkan ekosistem domestik yang mengubah bahan mentah menjadi pemacu autonomi strategik. Pelan 10 tahun sudah ada untuk beralih dari "pemegang rizab" kepada "pengeksport bernilai tambah dan pemudah cara teknologi."  

Pendek kata, Türkiye bukan sekadar mengejar—ia sedang memecut ke depan. Dengan rizab kuat, pengaruh serantau, dan minat antarabangsa yang semakin meningkat, ia bersedia muncul sebagai kuasa seterusnya yang tidak boleh diabaikan dalam perlumbaan REE—bukan sebagai pengganti China, tetapi sebagai paksi strategik yang berdiri sendiri.