Pertumbuhan ekonomi yang pesat di negara-negara Asia Tengah sedang mendorong permintaan untuk kemudahan penjanaan elektrik berskala besar yang baru. Walaupun terdapat sumber tenaga yang melimpah, termasuk hidrokarbon dan tenaga hidro, perkembangan terkini menunjukkan bahawa tumpuan kawasan ini akan semakin beralih kepada pembangunan tenaga nuklear.

Semasa Forum Ekonomi Antarabangsa St. Petersburg pada 20 Jun, Almasadam Satkaliyev, Pengerusi Agensi Republik Kazakhstan mengenai Tenaga Atom, bertemu dengan Alexey Likhachev, CEO korporat tenaga nuklear milik kerajaan Rusia, Rosatom untuk membincangkan pembinaan loji kuasa nuklear (NPP) di Kazakhstan.

Semasa mesyuarat, satu pelan tindakan telah diluluskan yang menggariskan peringkat persediaan dan pelaksanaan projek, termasuk tinjauan kejuruteraan dan dokumentasi reka bentuk.

Pada hari yang sama, Rosatom dan Agensi Pembangunan Tenaga Atom Uzbekistan (Uzatom) menandatangani perjanjian untuk meneroka pembangunan NPP berkapasiti besar di Uzbekistan.

Inisiatif ini merancang untuk membina dua unit kuasa masing-masing 1,000 MW, dengan pilihan untuk mengembangkan kepada empat unit. Satu kumpulan kerja bersama telah ditubuhkan untuk meneliti aspek-aspek utama projek, menganggarkan kos pembinaan, dan menyokong pengambilan keputusan.

Ketika menandatangani perjanjian itu, Likhachev berkata Rusia akan membina "stesen terbaik di planet ini" di Kazakhstan dan Uzbekistan.

Matlamat nuklear Kazakhstan

Seminggu sebelumnya, Agensi Tenaga Atom Kazakhstan mengumumkan bahawa mereka telah memuktamadkan proses pemilihan untuk ketua konsortium bagi membina NPP pertama negara itu.

Ini diikuti dengan rundingan dengan pembekal teknologi reaktor terkemuka global, termasuk lawatan tapak ke kemudahan pengeluaran mereka. Senarai pendek terdiri daripada Rosatom Rusia, China National Nuclear Corporation of China (CNNC), Électricité de France (Perancis), dan Korea Hydro & Nuclear Power (Korea Selatan).

Syarikat-syarikat tersebut telah mengemukakan cadangan teknikal dan komersial yang terperinci yang merangkumi anggaran kos pembinaan, garis masa projek, model pembiayaan, strategi untuk menyetempatkan peralatan dan pembinaan, serta peluang untuk kerjasama dalam kitaran bahan api nuklear.

Suruhanjaya Pembangunan Industri Nuklear Kazakhstan menyimpulkan bahawa cadangan Rosatom adalah yang paling menguntungkan, diikuti oleh CNNC dari China di tempat kedua, manakala EDF dari Perancis dan KHNP dari Korea Selatan bersama-sama di tempat ketiga.

Agensi tersebut menyatakan bahawa Rusia dan China sedang membina lebih daripada 20 reaktor di dalam dan luar negara, manakala Perancis dan Korea Selatan hanya membina dua setiap satu. Ia menyatakan bahawa Rusia dan China mempunyai "pengalaman yang lebih besar dalam menyertai konsortium antarabangsa" dan "lebih mampu mengintegrasikan peralatan dari pengeluar yang berbeza ke dalam satu projek."

Berdasarkan cadangan Rosatom, usaha sedang dijalankan untuk menarik pembiayaan eksport negeri yang dibiayai oleh Persekutuan Rusia. Rosatom akan terus bekerjasama dengan rakan kongsi antarabangsa untuk menubuhkan konsortium yang berkesan bagi loji kuasa nuklear pertama Kazakhstan.

Rancangan untuk membina kemudahan tersebut pertama kali diumumkan pada tahun 2019. Empat tahun kemudian, pada tahun 2023, kos yang dijangkakan untuk projek tersebut berkisar antara $10 bilion hingga $15 bilion.

Tahun lepas, satu referendum menunjukkan bahawa 71.12 peratus daripada peserta menyokong pembangunan NPP di negara ini, dan loji tersebut kini dijadualkan untuk dibina berhampiran Tasik Balkhash di wilayah Almaty.

Pada bulan Januari, Presiden Kazakhstan Kassym-Jomart Tokayev menekankan keperluan untuk mempercepatkan pembinaan NPP pertama, dengan rancangan kerajaan untuk menubuhkan kluster nuklear dan membina dua loji tambahan.

Satkaliyev mengumumkan rancangan untuk menandatangani perjanjian rangka kerja berasingan dengan China untuk kerjasama nuklear, dengan berkata, "Kami mahu melihat teknologi China di Kazakhstan untuk pembinaan loji kuasa nuklear yang lain, dan ... keutamaan utama kami seterusnya adalah kerjasama dengan China."

Apa yang Uzbekistan dan Kyrgyzstan kejar?

Perkembangan serupa sedang berlangsung di Uzbekistan, yang menjemput Rosatom untuk mencadangkan projek tenaga nuklear pada tahun 2018. Perjanjian awal yang ditandatangani pada masa itu menetapkan rangka kerja untuk kerjasama dalam mereka bentuk, membina, menggunakan, mengendalikan, dan menamatkan operasi sebuah stesen dengan dua unit kuasa.

Menjelang Mei 2024, Uzatom dan Rosatom telah memuktamadkan kontrak yang melibatkan enam reaktor dengan kapasiti elektrik keseluruhan sebanyak 330 MW. Namun, laporan mencadangkan bahawa ini mungkin disemak semula kepada dua unit tambahan masing-masing 55 MW, menjadikan jumlah keseluruhan 110 MW.

NPP yang dicadangkan ini akan terletak di kawasan Tasik Tuzkan di wilayah Jizzakh, berhampiran sempadan Kazakhstan.

Pada bulan Mac 2025, Pengarah Uzatom Azim Akhmedkhadjaev menyatakan bahawa Uzbekistan memerlukan NPP berkapasiti tinggi untuk memenuhi permintaan elektrik, bahan api fosil tradisional sahaja tidak mencukupi untuk memastikan bekalan tenaga yang stabil dan mampan bagi populasi dan sektor industri yang semakin berkembang di negara ini.

"Mempertimbangkan trend dan jumlah penggunaan yang kita lihat setiap tahun, maka ya, kita perlu membina loji kuasa nuklear besar untuk semua ini," katanya, sambil menyatakan bahawa anggaran kos untuk loji kuasa nuklear berkapasiti besar dengan dua unit kuasa adalah sekitar $6 bilion.

Pada akhir Mei, Presiden Uzbekistan mengadakan mesyuarat untuk membincangkan penubuhan dan pembinaan NPP berkapasiti besar. Pada bulan April, Alexey Likhachev menyatakan, "Bukan jika, tetapi apabila kepimpinan Uzbekistan kembali kepada topik loji kuasa nuklear besar, kami sudah mempunyai cadangan yang siap."

Sementara itu, Kyrgyzstan telah memutuskan untuk membina sebuah NPP kerana peningkatan mendadak dalam defisit elektriknya. Negara tersebut sedang berusaha untuk menentukan kapasiti dan lokasi yang diperlukan untuk projek tersebut, dengan Rosatom dianggap sebagai calon utama untuk kontrak masa depan. Namun, tiada garis masa yang ditetapkan untuk pelaksanaan projek tersebut.

Tenaga nuklear sedang muncul sebagai fokus strategik utama untuk pembangunan tenaga di Asia Tengah. Sebagai komponen teknologi hijau, tenaga nuklear dijangka memenuhi keperluan sekurang-kurangnya tiga negara di rantau ini, menyokong pembangunan mampan dan pertumbuhan ekonomi.