Sebagai seorang kemanusiaan, saya didorong oleh pengetahuan bahawa kerja saya membuat perbezaan yang ketara dalam kehidupan berjuta-juta kanak-kanak. Prinsip bahawa semua nyawa manusia dinilai sama rata yang membakar semangat saya dan rakan-rakan pekerja bantuan, walaupun menghadapi cabaran yang besar.

Namun hari ini, kita berhadapan dengan krisis yang jauh lebih buruk daripada yang pernah kita bayangkan: memilih nyawa mana yang harus diselamatkan dan mana yang harus ditinggalkan. Ini bukan dilema yang boleh—atau sepatutnya—kita terima.

Pemotongan terkini terhadap bantuan asing memaksa organisasi kemanusiaan membuat keputusan yang mustahil. Pada masa ketika satu daripada setiap 11 kanak-kanak di seluruh dunia memerlukan bantuan kemanusiaan, kita dipaksa untuk mengutamakan satu krisis berbanding yang lain, satu komuniti berbanding yang lain, dan akhirnya, satu nyawa kanak-kanak berbanding yang lain.

Kita sudah terpaksa membuat keputusan yang menyakitkan hati untuk menghentikan program-program menyelamatkan nyawa. Ini termasuk rawatan untuk kanak-kanak yang mengalami kekurangan zat makanan yang teruk atau sokongan perubatan kritikal untuk bayi baru lahir di zon perang. Ini bukan sekadar cabaran logistik; ini adalah krisis etika yang menyerang teras misi kita, jiwa kita, dan segala yang kita perjuangkan.

Prinsip yang terancam

Save the Children ditubuhkan lebih dari satu abad yang lalu oleh Eglantyne Jebb, seorang wanita dengan keberanian moral dan keyakinan yang luar biasa. Beliau menubuhkan sebuah organisasi yang berdedikasi untuk mempertahankan hak kanak-kanak, menyelamatkan nyawa, melindungi keluarga, meringankan penderitaan, dan memulihkan maruah.

Hari ini, kami beroperasi di 115 negara, menyokong secara langsung lebih daripada 105 juta kanak-kanak setiap tahun. Kami sering antara yang pertama beraksi sewaktu kecemasan, dan komitmen kami kepada setiap kanak-kanak, di mana sahaja, tidak boleh dirunding.

Namun, prinsip-prinsip kami sedang diancam seperti tidak pernah berlaku sebelum ini.

Dalam era krisis global yang semakin meningkat—konflik, perubahan iklim, dan ketidakstabilan ekonomi—banyak negara terkaya di dunia sedang memotong belanjawan bantuan mereka. Amerika Syarikat, United Kingdom, Jerman, Australia, Sweden, Denmark, Perancis, Belanda dan negara-negara penderma tradisional lain sedang menarik diri daripada komitmen mereka terhadap solidariti antarabangsa, menyumbang kepada penurunan berbahaya dalam bantuan global.

Memotong bantuan bukan sahaja kegagalan kepimpinan moral, ia adalah kesilapan strategik.

Gagal menangani kemiskinan, ketidakstabilan, dan krisis kesihatan di seluruh dunia hanya memburukkan ketidakselamatan global, memburukkan lagi pemindahan, kejutan ekonomi, dan konflik. Masalah ini tiada sempadan; ia merebak ke seluruh dunia. Apabila kita berpaling daripada yang paling terdedah di dunia, kita menabur benih krisis masa depan yang pasti akan sampai ke pantai kita sendiri, dan kanak-kanak sentiasa menanggung beban terbesar.

Pada tahun 2024, 120 juta orang dipindahkan secara paksa akibat perang, keganasan, dan penganiayaan—hampir sama dengan populasi Jepun—dengan orang yang dipindahkan menghabiskan, secara purata, lebih dari satu dekad jauh dari rumah. Berkali-kali, mereka memberitahu kami impian terbesar mereka adalah untuk pulang. Bantuan memainkan peranan kritikal dalam membantu orang pulang.

Di Ukraine, kami telah membantu keluarga seperti Natalia* dan anak perempuannya Sofiya* membaiki rumah mereka yang rosak akibat perang. Di Ethiopia, kami telah menyokong wanita seperti Rukia* untuk memulakan perniagaan kecil dan membina semula kehidupan mereka. Bantuan membina semula masyarakat, memupuk kestabilan, dan memacu pemulihan ekonomi.

Bantuan juga menyokong orang yang masih terperangkap dalam pemindahan, yang tiada penyelesaian dapat ditemui. Seperti Aliya* dan Zahra*, dua gadis di kem tahanan Al Hol di Syria. Mereka membesar di sana. Tidak diterima di negara mereka, wajah mereka menunjukkan secercah harapan, namun mata mereka menceritakan kisah rasa bersalah atas sesuatu yang tidak mereka lakukan.

Keputusan jangka pendek

Keputusan jangka pendek untuk memotong bantuan membuat dunia kurang sihat, kurang selamat, dan kurang makmur. Jumlah kanak-kanak yang tinggal di zon konflik naik hampir dua kali ganda dalam tempoh 30 tahun yang lalu, sementara perbelanjaan ketenteraan global melonjak kepada $2.4 trilion pada tahun 2023. Sementara itu, pelaburan dalam pencegahan konflik dan bantuan kemanusiaan semakin berkurangan.

Rayuan kemanusiaan global 2025 meminta $44.7 bilion untuk menyediakan bantuan menyelamatkan nyawa kepada 190 juta orang di 32 negara dan sembilan wilayah yang menempatkan pelarian. Jika dibiayai sepenuhnya, itu adalah kira-kira $235 per orang setahun, $20 sebulan, atau 65 sen sehari, kurang daripada secawan kopi di banyak negara Barat. Rayuan 2024 hanya dibiayai 45 peratus. Untuk menyatakan bantuan tidak cekap bukan sahaja tidak jujur tetapi juga manipulasi sinis terhadap sentimen awam.

Di Gaza, Haiti, dan Sudan, pasukan kami dibebani oleh jumlah kanak-kanak—ada yang hampir tidak bersekolah—yang memerlukan sokongan psikososial setelah menyaksikan kengerian yang tidak sepatutnya dialami oleh mana-mana kanak-kanak.

Di Republik Demokratik Congo, kumpulan bersenjata sengaja menyasarkan dan menculik kanak-kanak untuk direkrut. Kita tidak mampu untuk mengabaikan realiti ini. Pelaburan dalam pembangunan dan bantuan kemanusiaan bukanlah amal—ia adalah keperluan strategik dan kewajipan moral. Memotong bantuan hanya akan memburukkan krisis, mewujudkan kitaran ketidakstabilan yang akan menelan kos lebih banyak untuk ditangani kemudian.

Pilihan mustahil

Dengan dana yang semakin berkurangan, pekerja bantuan dipaksa membuat pilihan yang mustahil: Adakah kita memberi makan kepada kanak-kanak di kawasan yang dilanda kemarau atau menyediakan rawatan perubatan kepada mereka di kawasan yang dilanda perang? Adakah kita bertindak balas terhadap banjir atau melabur dalam ketahanan iklim? Setiap keputusan bermakna beberapa kanak-kanak akan menerima bantuan penyelamatan nyawa—sementara yang lain tidak.

Beban moral ini sangat berat bagi semua pekerja bantuan. Lebih-lebih lagi sekarang. Save the Children percaya bahawa setiap nyawa kanak-kanak mempunyai nilai yang sama, tetapi realiti yang pahit adalah apabila dana dipotong, nyawa akan hilang.

Landskap global sedang berubah, dengan kuasa baru, perikatan yang berubah, dan peningkatan ketidakpastian. Perubahan ini membawa risiko baru kepada misi kita. Persoalannya bukanlah sama ada kita mampu mengekalkan bantuan—ia adalah sama ada kita mampu untuk tidak melakukannya. Ini adalah saat yang menuntut solidariti dan tanggungjawab bersama. Tanpanya, kita berisiko menghapuskan dekad kemajuan dalam pengurangan kemiskinan, penjagaan kesihatan, dan pendidikan.

Kerajaan memainkan peranan yang tidak boleh diganti dalam mengekalkan usaha bantuan. Kita tidak boleh menormalkan masa depan di mana menyelamatkan beberapa nyawa bermakna menerima kehilangan yang lain. Kerana atas dasar apa satu nyawa dianggap kurang bernilai?

Seperti yang pernah dikatakan oleh pengasas kami, Eglantyne Jebb: “Kita perlu menyentuh imaginasi dunia. Dunia bukannya tidak bermurah hati, tetapi ia tidak berimaginasi dan sangat sibuk.”

Sudah tiba masanya untuk membayangkan semula dunia di mana belas kasihan dan solidariti antarabangsa antara komuniti sekali lagi mengatasi sinisme, ketidakpercayaan dan pengasingan—dunia di mana setiap nyawa kanak-kanak benar-benar dihargai.

*Nama telah diubah untuk melindungi identiti.