KUALA LUMPUR — Setiausaha Negara Amerika Syarikat Marco Rubio tiba di Malaysia pada Khamis bagi lawatan rasmi pertamanya ke Asia, ketika Washington berusaha memperkukuh hubungan dengan Asia Tenggara di tengah ketidaktentuan global dan ketegangan akibat pengumuman tarif baharu AS.

Pesawat Rubio mendarat di Lapangan Terbang Subang hanya beberapa minit sebelum ketibaan rakan sejawatnya dari Rusia, Sergey Lavrov — satu detik diplomasi yang jarang berlaku antara dua kuasa besar yang kini berkumpul di Kuala Lumpur sempena Mesyuarat Menteri-Menteri Luar ASEAN ke-58 dan mesyuarat berkaitan.

Lawatan ini berlangsung beberapa hari selepas Presiden AS Donald Trump mengumumkan pelan tarif baharu melibatkan 14 negara, termasuk kadar 25 peratus ke atas barangan dari Malaysia yang dijadual berkuat kuasa mulai 1 Ogos.

Perdana Menteri Malaysia Anwar Ibrahim sebelum ini berkata beliau akan membangkitkan isu tersebut dengan Rubio. “Sebarang tarif unilateral akan memberi kesan negatif bukan sahaja kepada Malaysia, malah kestabilan ekonomi serantau,” kata Anwar kepada media awal minggu ini.

Rubio turut bertemu Menteri Luar Mohamad Hasan, di mana kedua-duanya menandatangani memorandum persefahaman. Pada sebelah petang, Rubio bertemu dengan Lavrov — kali kedua mereka bertemu tahun ini selepas perbincangan awal di Arab Saudi bagi memperbaiki hubungan AS-Rusia.

Lawatan ini menandakan tumpuan semula pentadbiran Trump terhadap rantau Indo-Pasifik selepas beberapa bulan tertumpu kepada konflik di Ukraine dan Timur Tengah.

Rubio pada awalnya dijadual melawat Jepun dan Korea Selatan, namun rancangan itu dibatalkan beberapa hari sebelum berlepas. Menurut sumber diplomatik, perubahan itu mencerminkan hasrat Washington untuk menumpukan semula penglibatan diplomatiknya terhadap Asia Tenggara.

^{_{SUMBER: TRT Melayu}}