Selama bertahun-tahun, Eropah rapat dengan rakan transatlantiknya, AS – ikatan sejarah yang dibentuk oleh realiti pasca-Perang Dunia II dan matlamat bersama.  

Namun, persahabatan erat ini kini berada di bawah tekanan teruk, dan Persidangan Keselamatan Munich bulan lalu menjadikan perubahan ini semakin sukar untuk diabaikan.  

Naib Presiden AS JD Vance menggunakan pentas global bukan untuk mengukuhkan perpaduan transatlantik, tetapi untuk mengejek pemimpin Eropah sebagai "komisar" dan menuduh mereka menekan "kebebasan bersuara" serta mendekati ideologi kiri.  

Beberapa hari kemudian, Vance bertemu dengan kepimpinan parti sayap kanan Jerman, AfD, menambah kebimbangan pegawai EU yang sudah risau dengan penggal kedua Trump.  

Kejutan ini mencerminkan perubahan yang telah lama terbentuk. Dari ketegangan perdagangan dan pemotongan pertahanan hingga diplomasi AS yang semakin unilateral, pergantungan Eropah terhadap Washington – yang dahulu dianggap perisai keselamatan global dan strategi ekonominya – kini kelihatan seperti liabiliti.  

Presiden Perancis Emmanuel Macron antara yang paling lantang mendesak Eropah memikirkan semula pergantungan transatlantiknya.  

"Niat saya adalah meyakinkan negara-negara Eropah yang telah terbiasa membeli produk Amerika," katanya pada minggu lalu dalam wawancara dengan beberapa media Perancis, seraya menyeru negara Eropah lain yang kini "bergantung pada Amerika" beralih ke pilihan tempatan dan mengurangkan kebergantungan berlebihan pada pertahanan AS dengan membeli "Rafale" bukan "F-35".  

Untuk pertama kali dalam beberapa dekad, pegawai EU berdepan realiti tragis dengan penggal kedua Trump.  

Brussels mula mempersoalkan sama ada sekutu lamanya masih menjadi perisai yang boleh diharap, atau sekadar pelakon lain dalam persaingan kuasa besar.  

Adakah Uncle Sam abaikan Eropah?  

Ancaman terbaru Trump untuk meninggalkan NATO dan mengabaikan komitmen keselamatan lama telah mendorong Brussels memikirkan semula asas perikatannya dengan Washington.  

Sejak Presiden Biden menandatangani Akta Pengurangan Inflasi menjadi undang-undang pada Ogos 2022, pemimpin Eropah telah memberi amaran. Pegawai EU berulang kali membangkitkan kebimbangan bahawa akta itu memberi kelebihan tidak adil kepada syarikat AS, berisiko menyebabkan pelaburan teknologi bersih Eropah berpindah ke seberang Atlantik.  

Macron mengkritik undang-undang itu secara terbuka semasa lawatan ke Washington, memberi amaran ia boleh "memecah-belahkan Barat". Menjelang awal 2023, Suruhanjaya Eropah melancarkan Pelan Perindustrian Perjanjian Hijau sebagai tindak balas, bertujuan meningkatkan pembuatan hijau domestik untuk bersaing dengan subsidi AS.  

Rungutan mengenai persaingan tidak adil terus timbul apabila Trump menggandakan dasar perindustrian domestiknya. Usaha Brussels untuk mendapatkan pengecualian melalui Majlis Perdagangan dan Teknologi EU-AS hanya memberikan jaminan terhad, mengukuhkan seruan untuk memperkukuh pangkalan pembuatan strategik Eropah sendiri.  

"Idea AS meninggalkan Eropah Barat tidak dapat dibayangkan sepuluh tahun lalu, kerana peranannya di sana juga menjamin pengaruh Amerika yang lebih luas di dunia," kata Phillip Ayoub, profesor hubungan antarabangsa di University College London.  

Pertembungan terbaru Trump dengan Presiden Ukraine Volodymyr Zelenskyy di Pejabat Oval hanya memperdalam kekecewaan ini. Pertemuan rasmi yang sepatutnya memuktamadkan perjanjian mineral nadir bumi bertukar menjadi pertengkaran terbuka apabila Trump dan Vance memarahi Zelenskyy kerana enggan berunding dengan Rusia.  

"Kamu tiada kad sekarang," kata Trump sebelum menuduh pemimpin Ukraine itu "berjudi dengan Perang Dunia III".  

Delegasi Ukraine, terkejut dengan pertukaran itu, meninggalkan Rumah Putih tanpa perjanjian yang ditandatangani, sementara hidangan makan tengah hari yang dirancang tidak disentuh di luar dewan.  

"Tindakan ini, mengancam Kanada, mengancam Denmark, akan ada akibat untuk kita," kata Jeneral AS bersara Ben Hodges, yang memerintahkan pasukan AS di Eropah dari 2014 hingga 2018.  

Peluang di Timur?  

Ditengah kekacauan ini, satu lagi pemain secara senyap bergerak mengisi kekosongan yang ditinggalkan AS – pesaing yang bangkit bukan dengan ancaman tetapi dengan perjanjian perdagangan, teknologi hijau, dan diplomasi sabar.  

Awal tahun ini, Presiden China, Xi Jinping berbual telefon dengan Presiden Majlis Eropah Kosta, mengingatkan bahawa tahun ini menandakan ulang tahun ke-50 hubungan diplomatik China-EU. Xi menyatakannya sebagai "tonggak penting yang berfungsi sebagai titik kesinambungan dan permulaan baru".  

Presiden China berkata kedua-dua pihak harus memperluas keterbukaan bersama, mengukuhkan mekanisme kerjasama sedia ada, dan memupuk titik pertumbuhan baharu dalam kerjasama mereka.  

Costa memberitahu Xi bahawa EU "bersedia bekerjasama dengan China untuk... membuka masa depan lebih cerah bagi hubungan EU-China".  

Menteri Luar China Wang Yi juga berkata China kekal yakin terhadap Eropah dan percaya ia boleh menjadi rakan yang dipercayai pada sidang media awal Mac semasa sidang ke-14 Kongres Rakyat Kebangsaan.  

Beliau menyatakan dalam hubungan setengah abad dengan EU, aset paling berharga ialah "saling menghormati", pendorong paling kuat ialah "saling menguntungkan", konsensus pemersatu terbesar ialah "multilateralisme", dan pencirian paling tepat ialah "perkongsian".  

Dalam lima dekad lalu, perdagangan China-EU berkembang dari $2.4 bilion kepada $780 bilion. Pelaburan meningkat dari hampir sifar kepada hampir $260 bilion. Kereta Api Ekspres China-Eropah telah membuat lebih 100,000 perjalanan kargo dan menjadi laluan emas menghubungkan Asia dan Eropah, tambahnya.  

"Lima puluh tahun kemudian, China dan EU bersama menyumbang lebih satu pertiga ekonomi global, dan kerjasama antara kedua-duanya mempunyai nilai strategik dan pengaruh global yang lebih besar."  

Penganalisis politik antarabangsa berpusat di Beijing Jianlu Bi percaya saat ini merupakan risiko dan peluang untuk EU. Ketegangan dengan Washington, katanya, "memperkenalkan kerumitan dalam hubungan transatlantik, yang seterusnya mempengaruhi pengiraan strategik EU mengenai China."  

"Strategi EU kini menekankan 'pengurangan risiko' bukannya pemisahan dari China," kata Bi kepada TRT World. "Ini melibatkan kepelbagaian rantaian bekalan, mengurangkan kebergantungan, dan menangani amalan perdagangan tidak adil."  

Dengan kata lain, ini bukan tentang menjauhi AS tetapi lebih kepada mempersiapkan masa depan di mana Washington mungkin tidak lagi menentukan hala tuju.  

Dan China, cadang Bi, bersedia bertemu di tengah. "Geseran dengan AS mungkin mengukuhkan desakan EU untuk 'autonomi strategik', bermakna kapasiti lebih besar untuk bertindak secara bebas dalam hal ehwal luar negeri dan ekonomi," tambahnya.