Zuid-Koreanen gaan dinsdag naar de stembus om de volgende president van het land te kiezen voor een termijn van vijf jaar in een cruciale vervroegde verkiezing, terwijl rivaliserende kandidaten proberen zwevende kiezers aan hun zijde te krijgen.

Met een intensieve campagneperiode die maandag ten einde loopt, ligt Lee Jae-myung, de presidentskandidaat van de belangrijkste oppositiepartij Democratische Partij (DP), voor op zijn belangrijkste rivaal, Kim Moon-soo van de regerende Volkspartij voor Macht (PPP).

In totaal staan er zes kandidaten op het stembiljet.

Beide koplopers kwamen maandag samen in de hoofdstad Seoel in een laatste poging om op het laatste moment steun te vergaren, meldde het Persbureau Yonhap.

De laatste peiling toonde aan dat Lee, 61 jaar oud en een mensenrechtenadvocaat die politicus werd, aan de leiding gaat met 49,2 procent, gevolgd door Kim, 73 jaar oud en voormalig minister van Arbeid, met 36,8 procent.

Lee Jun-seok van de conservatieve Nieuwe Hervormingspartij staat op de derde plaats met 10,3 procent.

De presidentsverkiezing werd uitgelokt door de afzetting en het ontslag van voormalig president Yoon Suk Yeol vanwege zijn mislukte poging om afgelopen december de staat van beleg af te kondigen.

Zuid-Koreanen die in het buitenland wonen, hebben hun stem al uitgebracht, terwijl er vorige week een tweedaagse vervroegde stemperiode plaatsvond.

Volgens de Nationale Kiescommissie zijn ongeveer 44,4 miljoen mensen in het land met 52 miljoen inwoners stemgerechtigd.

De stembureaus openen om 6 uur lokale tijd (2100GMT op 2 juni) en sluiten om 20 uur (1100GMT op 3 juni). De verkiezingsdag zal een officiële feestdag zijn.

De winnaar wordt dinsdagavond of in de vroege uren van woensdag bekendgemaakt, aangezien het tellen van de stemmen direct zal beginnen.