De vijandelijkheden begonnen in de vroege uren van vrijdag 13 juni, toen Israël een verrassingsgolf van luchtaanvallen uitvoerde op Iran.

Het Israëlische leger bevestigde later dat het “Operatie Rijzende Leeuw” had gelanceerd, een luchtaanval gericht op wat het beschreef als de nucleaire wapensinfrastructuur van Iran.

De campagne richtte zich op nucleaire faciliteiten, fabrieken voor ballistische raketten en militaire locaties in minstens 16 provincies in Iran, waaronder Teheran, Isfahan en Bushehr.

Hooggeplaatste slachtoffers in Iran

Sinds het begin van de aanvallen zijn volgens Iraanse autoriteiten minstens 639 Iraniërs omgekomen en 1329 gewond geraakt.

Onder de bevestigde doden bevinden zich Hossein Salami, opperbevelhebber van de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC); Mohammad Bagheri, stafchef van de Iraanse strijdkrachten; en prominente nucleaire wetenschappers Mohammad Mehdi Tehranchi en Fereydoun Abbasi.

Iraanse staatsmedia meldden dat nog eens zes wetenschappers omkwamen bij een nachtelijke aanval.

Ondanks Israëlische claims dat belangrijke nucleaire infrastructuur werd geraakt, liep de Arak-faciliteit, die op dat moment niet actief was, slechts lichte schade op, volgens lokale mediaberichten.

Iran slaat terug

Iran reageerde snel. In de vroege ochtend van donderdag lanceerden Iraanse troepen vergeldingsraketten op meerdere Israëlische steden, waaronder Tel Aviv, Haifa en Bat Yam. Iraanse media meldden dat de Nevatim-luchtmachtbasis in de Negev-woestijn—een cruciale Israëlische militaire installatie—tot de belangrijkste doelen behoorde.

Een groot ziekenhuis in het zuiden van Israël liep aanzienlijke schade op tijdens de aanval, hoewel er geen doden werden gemeld. De Israëlische minister van Volksgezondheid veroordeelde de aanval en noemde het een schending van internationale normen en “een rode lijn”.

Verklaringen van leiders

De Iraanse Hoogste Leider Ayatollah Ali Khamenei verwierp Amerikaanse oproepen tot overgave en noemde de dreigementen van Trump “absurd”. Hij waarschuwde dat elke militaire actie “onherstelbare schade” zou toebrengen aan de VS.

Zijn opmerkingen werden gedeeld in een streng gecontroleerde, vooraf opgenomen videoboodschap, waarschijnlijk uitgebracht om veiligheidsredenen.

De Amerikaanse president Donald Trump verklaarde ondertussen dat hij binnen twee weken zou beslissen over een mogelijke Amerikaanse aanval, waarbij hij diplomatie een laatste kans gaf.

“We weten waar de Ayatollah zich schuilhoudt,” zei Trump in een scherpe waarschuwing, hoewel hij eraan toevoegde dat Washington “nog geen interesse heeft om hem te doden”.

Ambtenaren van het Witte Huis benadrukten dat elke overeenkomst met Iran een verbod op uraniumverrijking moet omvatten.

Impact in Israël

Israël heeft 24 doden gemeld als gevolg van Iraanse aanvallen, hoewel de berichtgeving in de media beperkt is gebleven vanwege militaire censuur.

In verschillende steden is schade aan de infrastructuur geconstateerd en de aanvallen waren gericht op belangrijke militaire en inlichtingenlocaties, waaronder wat sommigen ‘het Pentagon van Israël’ noemen.

Diplomatieke stappen

Terwijl de spanningen opliepen, gingen diplomatieke inspanningen door. De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi zal naar verwachting vrijdag in Genève bijeenkomen met vertegenwoordigers van drie Europese landen, aldus het door de staat gerunde IRNA.

De bijeenkomst zou naar verluidt zijn aangevraagd door Europese leiders die de crisis willen de-escaleren.