Een bewakingsdrone werd maandagavond laat waargenomen boven de Madleen, een civiel hulpschip dat onderweg was naar Gaza. Volgens de Freedom Flotilla Coalition vond het incident plaats op 68 kilometer van de Griekse territoriale wateren.

In een verklaring meldde de coalitie dat de drone – inmiddels geïdentificeerd als een Heron van de Helleense kustwacht – inmiddels is vertrokken. Alle 12 personen aan boord van de Madleen zijn veilig.

“Dank aan iedereen die onze live-updates heeft gedeeld en de mensen op de Madleen heeft gesteund,” zei de groep. “Dit is een vreedzame daad van burgerlijke ongehoorzaamheid. Alle vrijwilligers en bemanningsleden aan boord van de Madleen zijn getraind in geweldloosheid.”

Later werd naar verluidt opnieuw een drone waargenomen boven het schip.

Het schip, dat zondag uit Sicilië vertrok, vervoert humanitaire hulp, waaronder babyvoeding, luiers, meel, rijst, hygiëne producten, waterfilters en medische benodigdheden.

Het maakt deel uit van een internationale inspanning, georganiseerd door de Freedom Flotilla Coalition, om de Israëlische zeeblokkade van Gaza te doorbreken – een blokkade die breed wordt veroordeeld door mensenrechtenorganisaties en juridische experts.

Israël zegt 'bereid' te zijn hulpkonvooi naar Gaza te blokkeren

Het Israëlische leger verklaarde dat het klaarstaat om de Madleen te blokkeren terwijl deze richting Gaza vaart. Deze verklaring komt te midden van groeiende internationale bezorgdheid over de humanitaire ramp die zich voltrekt in de belegerde enclave.

Brigadegeneraal Effie Defrin, een woordvoerder van het Israëlische leger, verklaarde tijdens een persbriefing op dinsdag dat het leger klaar is om “op alle fronten, inclusief het maritieme gebied” te handelen. Hoewel hij het schip niet direct noemde, zei Defrin: “We zijn voorbereid... we zullen overeenkomstig handelen,” eraan toevoegend dat de marine “in de afgelopen jaren ervaring heeft opgedaan.”

De Freedom Flotilla Coalition herhaalde het vreedzame karakter van de missie. “Samen kunnen we een volkscorridor naar Gaza openen,” verklaarde de groep op X.

De huidige reis van de vloot vindt plaats te midden van voortdurende waarschuwingen van humanitaire organisaties en de Verenigde Naties aan Israël. In mei waarschuwde de VN dat de gehele bevolking van Gaza wordt bedreigd door hongersnood als gevolg van de Israëlische blokkade, die de toevoer van voedsel en hulpgoederen naar het gebied al maanden belemmert.

Israëlisch bloedbad

Israël voert sinds oktober 2023 een genocide uit in Gaza. Volgens Palestijnse bronnen zijn meer dan 54.470 Palestijnen gedood, waarvan de meeste vrouwen en kinderen zijn.

Volgens het officiële Palestijnse persbureau WAFA worden ongeveer 11.000 Palestijnen gevreesd begraven onder het puin van vernietigde huizen.

Experts stellen echter dat het werkelijke dodental aanzienlijk hoger ligt dan de cijfers die door de autoriteiten in Gaza zijn gerapporteerd, en schatten dat het aantal slachtoffers rond de 200.000 kan liggen.

Tijdens deze genocide heeft Israël het grootste deel van de enclave in puin gelegd en vrijwel de gehele bevolking ontheemd.

Hulporganisaties blijven waarschuwen voor een dreigende hongersnood in de belegerde enclave, waar meer dan twee miljoen mensen wonen.

In november heeft het Internationaal Strafhof arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en voormalig minister van Defensie Yoav Gallant wegens oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid in Gaza.