Gli allarmi tsunami sono stati revocati in tutto il Pacifico, permettendo a milioni di persone che avevano evacuato le aree costiere di tornare a casa dopo un massiccio terremoto sottomarino al largo della Penisola di Kamchatka, in Russia.
Il terremoto, di magnitudo 8.8, uno dei più forti registrati a livello globale dal 1900, ha innescato allarmi tsunami in oltre una dozzina di paesi, tra cui Giappone, Stati Uniti ed Ecuador.
Si prevedevano onde di tempesta fino a quattro metri in alcune regioni, causando ampie interruzioni. Il Perù ha chiuso più della metà dei suoi porti sul Pacifico, mentre i voli da e per l'isola di Maui, nelle Hawaii, sono stati cancellati.
Ma entro la sera di mercoledì, i timori di un evento catastrofico si erano attenuati, con i vari paesi che hanno progressivamente declassato o revocato i loro avvisi.
In Giappone, quasi due milioni di persone sono state invitate a evacuare verso zone più alte prima che gli avvisi venissero annullati. La centrale nucleare di Fukushima — distrutta da uno tsunami nel 2011 — è stata brevemente evacuata come misura precauzionale.
I media locali hanno riportato che l'unica vittima è stata una donna in Giappone, morta dopo essere caduta con la sua auto da una scogliera mentre cercava di fuggire.
In Cile, è stata effettuata quella che il Ministero dell'Interno ha definito "forse l'evacuazione più massiccia di sempre" nella storia del paese, con 1,4 milioni di persone allontanate dalla costa. Le autorità hanno successivamente riferito che non ci sono stati né vittime né danni, poiché le onde hanno raggiunto solo i 60 centimetri.
Nelle Isole Galapagos, in Ecuador, dove si prevedevano onde fino a tre metri, il mare si è alzato di poco più di un metro senza causare danni. "Tutto è tranquillo, sto tornando al lavoro", ha detto Isabel Grijalva, residente di Santa Cruz.
In precedenza, altoparlanti, avvisi di emergenza e chiusure di parchi avevano svuotato spiagge e attrazioni costiere. I turisti sono stati fatti scendere rapidamente dalle barche turistiche e le scuole sono state chiuse nelle aree interessate.
Peggiori impatti in Russia
L'impatto peggiore è stato registrato in Russia, dove uno tsunami ha colpito la città portuale di Severo-Kurilsk, inondando un impianto di pesca locale e trascinando detriti nell'entroterra. Filmati trasmessi dalla televisione di stato russa hanno mostrato edifici e attrezzature trascinati in mare.
Il terremoto ha anche causato danni minori e lievi feriti in tutta la regione dell'Estremo Oriente russo, nonostante la sua intensità. Gli scienziati hanno inoltre segnalato l'eruzione del vulcano Klyuchevskoy poco dopo il terremoto, con "lava incandescente" che scorreva lungo i suoi pendii ed esplosioni visibili.
Secondo l'US Geological Survey, il terremoto è stato tra i 10 più forti registrati a livello globale dal 1900. È stato seguito da decine di scosse di assestamento, inclusa una di magnitudo 6.9. Gli esperti sismici russi hanno avvertito che nei prossimi giorni potrebbero verificarsi scosse di assestamento superiori a magnitudo 7.0.
