Nero e bianco: toni opposti. Il bianco è una riflessione della luce, la somma di tutti i colori dello spettro; il nero, invece, rappresenta l'assenza totale di luce e colore.
Ciò che percepiamo come nero e bianco è semplicemente un fenomeno di percezione, poiché il nostro cervello interpreta le onde elettromagnetiche come colori. Una volta percepiti, non solo li interpretiamo e diamo loro un nome, ma vi associamo significati e simbolismi infiniti.

Il rosso è spesso collegato all'amore, all'intensità, all'energia, alla forza e alla vitalità. Il verde simboleggia la speranza, la fortuna e la natura. Il bianco richiama la pace, l'innocenza, la fede, la purezza, la pulizia e la luminosità. Queste associazioni influenzano i nostri comportamenti: la pace, ad esempio, è rappresentata da una bandiera bianca o da una colomba, e le spose, in molte culture, si vestono di bianco per simboleggiare purezza e rinnovamento. Al contrario, il nero è spesso associato alla paura, alla morte, all'oscurità e alla malinconia.

Consultando un dizionario, i primi significati di "bianco" e "nero" si riferiscono ai colori stessi, ma trovano anche connessione con concetti come le razze umane, che, proprio come i colori, sono viste come opposti.

L'opposizione simbolica tra "bianco" e "nero" è stata trasferita alle razze, caricandole di antichi pregiudizi che continuano a influenzare le nostre valutazioni sulle persone e, in larga misura, la nostra concezione del mondo.

Tutti questi significati vengono perpetuati attraverso il linguaggio. Sia in inglese che in spagnolo, la discriminazione nei confronti delle persone nere è stata trasmessa e rafforzata attraverso i valori e i significati aggiuntivi attribuiti al termine "nero" come aggettivo. Questa discriminazione non solo richiama il simbolismo del colore, ma contribuisce ad amplificare uno stigma razziale che associa la razza nera a concetti negativi come sfortuna, marginalizzazione, illegalità, mancanza di correttezza politica, lavoro forzato, schiavitù, sporcizia e criminalità.

Compilare un elenco completo di espressioni che riflettono tutti questi significati sarebbe un compito monumentale, ma alcuni esempi possono bastare per illustrare il senso discriminatorio che, spesso inconsapevolmente, attribuiamo al "nero" come aggettivo.

Ad esempio, diciamo pecora nera (per riferirci a un membro della famiglia che si sente diverso o escluso), mercato nero (per indicare un mercato illegale), lista nera (un elenco di persone o istituzioni considerate pericolose o indesiderabili), umorismo nero (un tipo di umorismo macabro o moralmente discutibile), magia nera (in opposizione alla magia bianca) e messa nera (una cerimonia dedicata al Diavolo invece che a Dio).

In spagnolo, espressioni come "ponerse negro" possono significare "sporcarsi" o "arrabbiarsi", mentre termini come "agua negra" (acque reflue) o "pozo negro" (latrina) denotano elementi negativi. Analogamente, "trabajar en negro" (lavorare illegalmente), "trabajar como un negro" (lavorare duramente, come uno schiavo) e "trabajo de negro" (lavoro forzato o degradante) richiamano direttamente la sottomissione delle persone nere durante il periodo della schiavitù coloniale.

Questi esempi dimostrano come il linguaggio possa incorporare e perpetuare stereotipi e pregiudizi radicati, contribuendo a mantenere vive discriminazioni antiche.

Mentre sembra che abbiamo dimenticato cosa scatena tutte queste espressioni, la questione diventa più sensibile quando si tratta di razza, specificamente, raza negra in spagnolo o persone nere in inglese.

Di conseguenza, vengono attivati eufemismi per mitigare la discriminazione che l'aggettivo nero o black può comportare. Sfortunatamente, queste non sono sempre soluzioni efficaci.

Ad esempio, l'espressione ‘persone di colore’ sembra dividere il mondo in bianchi contro persone di colore, accorpando una vasta gamma di etnie e razze come se ciò implicasse un trattamento più dignitoso di questi individui pur salvaguardando i bianchi.

La natura vaga e ambigua di persone di colore ha dato origine ad altre forme linguistiche con il prefisso afro, come Afro-americano, Afro-caraibico e Afro-discendente. Questi termini sono più comunemente usati oggi e si concentrano maggiormente sull'origine delle persone e meno sul colore della pelle.

Tuttavia, il problema principale non risiede tanto nel modo in cui ci riferiamo alla razza nera in generale, quanto nell'approccio verso l'individualità. In altre parole, il problema emerge quando ci riferiamo a un singolo individuo appartenente alla razza nera.

È in questi casi, infatti, che il nostro posizionamento razziale entra in gioco, rendendo le parole usate particolarmente suscettibili di essere caricate di significati negativi.

In inglese, lo stigma legato alla "parola con la N" (N-word), sempre utilizzata come insulto e associata a violenza, discriminazione e segregazione, è cresciuto a tal punto da farla diventare un vero e proprio tabù.

Oggi, questa parola è considerata così offensiva e carica di significati abusivi che è diventata impronunciabile, tanto da essere comunemente indicata come "la parola con la N" (N-word). È una delle espressioni più offensive, violente e volatili dell'intera lingua inglese.

L'inglese ha anche il termine black ("nero"), che attualmente non possiede una connotazione negativa, ma che in passato ne era fortemente caricato. Tuttavia, anche oggi, in modo più o meno sottile, black porta con sé lo stigma negativo perpetuato dalla creazione di tutti gli esempi citati in precedenza.

In spagnolo abbiamo solo la parola negro, anche se esistono altri termini, come mulato o moreno. Negro può essere utilizzato in modo dispregiativo, neutro o affettuoso. Nella sua forma diminutiva, abbiamo negrito e negrita, usati come termini affettuosi, anche tra partner – mi negro, mi negra – indipendentemente dal colore della pelle di chi parla o di chi viene nominato.

Come esempio di ciò, abbiamo il caso di Mercedes Sosa, un'iconica cantante e attivista argentina che tutti conoscevano come 'La Negra', anche se non era nera.

D'altra parte, in determinati contesti, negro è equivalente alla parola con la N, ma sono tutt'altro che equivalenti su una scala di valori.

In spagnolo, l'uso discriminatorio dipende dal contesto, dagli interlocutori e dall'intenzione del parlante. Nel frattempo, in inglese, lo stigma associato alla parola con la N non viene attivato dal contesto perché la parola stessa ha connotazioni negative.

La proibizione della "parola con la N" ha portato gli americani, o più in generale gli anglofoni, a eliminare il razzismo sociale? Non servono grandi conoscenze per rispondere a questa domanda: chiaramente, no.

Gli anglofoni sono quindi meno razzisti degli hispanofoni? Non credo che sia nemmeno una domanda da prendere in considerazione, perché dipende dal modo in cui si pensa e si concepisce la discriminazione, e questa non si manifesta allo stesso modo in tutte le realtà.

Si può essere più o meno razzisti? Si può essere più o meno onesti? L’impronunciabilità della "parola con la N" è la prova più chiara che semplicemente eliminare, cioè seppellire simbolicamente una parola, non fa scomparire lo stigma.

Considerare una parola come un eufemismo (ad esempio, "colorato") o come un disfemismo o tabù (come la "parola con la N") è una convenzione sociale, che nella stragrande maggioranza dei casi è soggetta a cambiamenti, e tende a essere ciclica.

È molto comune che una parola che inizialmente è usata con una connotazione negativa molto forte, se usata frequentemente, finisca per perdere parzialmente o completamente quella sfumatura. Allo stesso modo, può succedere che un eufemismo diventi un tabù.

A mio parere, la battaglia non dovrebbe concentrarsi su una parola o espressione singola. Censurare e proibire certi termini non risolve i problemi di discriminazione: né quelli razziali, né quelli di genere, né quelli legati ad altri aspetti.

Le proibizioni nel linguaggio non servono a nulla se c'è un'intenzione discriminatoria poiché la comunità dei parlanti troverà altri modi per esprimersi e discriminare.

La battaglia dovrebbe concentrarsi sulla sensibilizzazione rispetto a tutti i tipi di disuguaglianze, essendo noi esseri sociali. Questo ci porterà naturalmente a liberare il nostro modo di parlare da stigmi e discriminazioni.

Ciò che accade con questi e molti altri termini è che li carichiamo dei nostri pregiudizi. Le parole sono il nostro specchio. E la soluzione non sta nel distruggere l'immagine che quello specchio riflette su di noi come società, ma nel fare le trasformazioni necessarie affinché il vetro proietti qualcosa di migliore.

Alla fine del XIX secolo, José Martí, il più grande di tutti gli intellettuali cubani, scrisse nel suo saggio 'La mia razza': 'L'uomo è più del Bianco, più del Misto, più del Nero'.

E aggiunse: 'Tutto ciò che divide gli uomini, tutto ciò che specifica, li distingue o li emargina, è un peccato contro l'umanità'.

Se arriverà il giorno in cui, come umanità, saremo tutti consapevoli di questa affermazione, non avrà importanza quale parola usiamo per chiamarci. Fino ad allora, chiariamolo: le parole contano.