Immagini drammatiche stanno emergendo dalla regione di Bathinda, nel Punjab indiano, mostrando quelli che sembrano essere i resti fumanti di un jet dell'Aeronautica Militare Indiana, mentre Islamabad afferma che i suoi piloti abbiano abbattuto cinque sofisticati caccia indiani in un'escalation allarmante lungo il confine tra India e Pakistan nella mattinata di mercoledì.
Finora l'India è rimasta in silenzio, senza offrire né conferme né smentite.
L'unità investigativa della BBC, BBC Verify, ha autenticato tre video separati che sembrano mostrare le conseguenze di almeno un incidente. Tutti e tre i filmati si ritiene siano stati girati nello stesso campo vicino a Bathinda, una città nello stato indiano del Punjab.
In uno dei video, si vedono truppe indiane raccogliere detriti metallici, inclusi pezzi che somigliano alla struttura di un caccia Rafale, l'avanzato velivolo francese recentemente integrato nell'Aeronautica Militare Indiana.
Due ulteriori clip notturne dallo stesso luogo mostrano detriti in fiamme e un proiettile che attraversa il cielo prima di innescare un incendio al suolo.
Pakistan says it downed at least five Indian jets, including three Rafales, in an hour-long battle that experts say involved some 30 Pakistani and 70 Indian fighter aircraft.
A sostegno della rivendicazione del Pakistan
Analisti affermano che queste scene siano coerenti con uno scontro aereo o un combattimento ravvicinato, dando peso alle affermazioni del Pakistan di aver abbattuto più jet.
Justin Crump, ex ufficiale dell'esercito britannico e capo della società di sicurezza Sibylline, ha dichiarato alla BBC che i frammenti sembrano includere un missile aria-aria di fabbricazione francese compatibile sia con i Rafale che con i Mirage 2000, entrambi operati dall'India.
Un'altra immagine ampiamente condivisa sui social media mostra una pinna di coda con le marcature "BS001" e "Rafale".
I controlli della BBC, inclusa una ricerca inversa delle immagini, indicano che l'immagine è recente e non riciclata da incidenti precedenti.
Conflitto regionale più ampio
Ciò che è noto finora sta alimentando un'intensa attenzione da parte degli osservatori militari globali. Gli scontri aerei tra i caccia avanzati pakistani e i velivoli francesi dell'India offrono rari spunti reali sulle prestazioni di moderni aerei da combattimento, missili e piloti sotto pressione.
Due alti funzionari statunitensi hanno dichiarato all'agenzia di stampa Reuters che almeno due velivoli indiani sono stati probabilmente abbattuti, segnando quello che potrebbe essere un traguardo per la tecnologia dei jet cinesi esportata in Pakistan.
Durante una conferenza stampa mercoledì pomeriggio, il Segretario agli Esteri indiano Vikram Misri ha rifiutato di confermare o negare se qualche velivolo sia stato perso.
La situazione nel subcontinente rimane fluida, con appelli sia all'India che al Pakistan affinché evitino un conflitto regionale più ampio.
