L'attesa ha avvolto il mondo cattolico mentre i cardinali incaricati di scegliere un nuovo papa si preparavano a ritirarsi dietro le pesanti porte della Cappella Sistina in Vaticano, per il secondo giorno di votazioni.
Una colonna di fumo nero si è alzata sopra la folla radunata in Piazza San Pietro mercoledì sera, confermando che il primo scrutinio del Conclave non aveva raggiunto la maggioranza dei due terzi necessaria per nominare un successore al defunto Papa Francesco.
I 133 "Principi della Chiesa" hanno trascorso la notte isolati nella residenza di Santa Marta e si sono riuniti per una messa privata giovedì mattina presto, prima di iniziare il secondo giorno di votazioni.
Se il primo scrutinio segreto della mattina non dovesse ancora identificare un vincitore chiaro tra i candidati, si procederà con una seconda votazione. In caso di ulteriore mancanza di consenso, altre due votazioni si terranno nel pomeriggio.
I cardinali rimarranno a porte chiuse fino a quando il nuovo 267° pontefice non riceverà una chiara benedizione per guidare i 1,4 miliardi di cattolici nel mondo. I cardinali sono vincolati al segreto sul processo secolare, pena la scomunica.
'Fumo nero'
Isolati per evitare distrazioni e fughe di notizie, l'unico mezzo dei cardinali per comunicare l'esito delle votazioni è bruciare le schede con sostanze chimiche per produrre fumo. È nero se non c'è decisione, bianco se è stato scelto un nuovo papa.
Le ultime due elezioni papali, nel 2005 e nel 2013, sono durate due giorni ciascuna, ma alcune nel secolo scorso sono durate fino a cinque giorni. La più lunga di tutte durò quasi tre anni, tra novembre 1268 e settembre 1271.
Prima del fumo, decine di migliaia di persone — pellegrini, turisti e curiosi romani — si erano radunate in Piazza San Pietro, mentre la calda luce del tramonto inondava i monumenti della città. Un mormorio di delusione si è levato quando il segnale di fumo non è diventato bianco — il segnale tanto atteso di un voto riuscito.
Ma l'umore non era cupo.
Pope Francis, born Jorge Mario Bergoglio in 1936, walked with the margins, chose no crown, no crypt — just dust and prayer. From the peripheries to the papacy, Francis now returns, humbly, to the earth he never stopped loving.
"Non mi dispiace che sia fumo nero, significa che lo Spirito Santo è al lavoro. Ci saranno presto altri voti, avremo il nostro papa", ha detto James Kleineck, 37 anni, dal Texas.
Barbara Mason, 50 anni, è arrivata dal Canada per il conclave, sperando di vedere un papa che continui il percorso progressista di Francesco.
"Sono contenta che stiano prendendo tutto questo tempo, significa che stanno riflettendo attentamente su chi sarà il papa", ha detto, suggerendo che il popolare inviato speciale di Francesco, il cardinale Matteo Zuppi, sarebbe una scelta degna.
Il Conclave del 2025 è il più grande e internazionale di sempre, riunendo cardinali da circa 70 paesi — molti dei quali non si conoscevano prima.
Prima del voto non c'era un chiaro favorito per succedere al carismatico argentino Francesco, con i cardinali che rappresentano una gamma di tradizioni progressiste e conservatrici all'interno della Chiesa.
Ma le sfide che affronta l'istituzione bimillenaria sono chiare, e il nuovo papa, dopo la sua elezione, dovrà esercitare una diplomazia acuta in un contesto geopolitico incerto, affrontando al contempo profonde fratture all'interno della Chiesa.
Cosa serve alla Chiesa
L'inizio del conclave, con una solenne processione di cardinali e altri membri del clero nella Cappella Sistina, è stato trasmesso in diretta su grandi schermi davanti alla Basilica di San Pietro.
Dopo essersi riuniti per una preghiera silenziosa nella Cappella Paolina del Vaticano, hanno proceduto in una colorata processione scortata dalle Guardie Svizzere verso la celebre cappella del XV secolo decorata dagli affreschi di Michelangelo.
La messa ha segnato l'ultimo rito celebrato pubblicamente prima che il nuovo papa venga presentato al mondo dal balcone della Basilica di San Pietro.
Circa l'80% dei cardinali votanti è stato nominato da Francesco — un campione impulsivo ma carismatico degli emarginati.
Ma mentre alcuni cardinali cercano un nuovo papa che protegga e sviluppi la sua eredità, altri vogliono un difensore più conservatore della dottrina.
Più di una dozzina di nomi circolano, da Pierbattista Pizzaballa, italiano, a Peter Erdo, ungherese, e Malcolm Ranjith, dello Sri Lanka.
