'I dati raccolti dall'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) mostrano che una pandemia silenziosa sta devastando il mondo, rapidamente e in modo indiscriminato. La solitudine e l'isolamento sociale sono ora responsabili di numerose morti a livello globale.'

"La solitudine ha un impatto grave sulla salute e sul benessere," afferma Alana Officer, capo dell'unità per il cambiamento demografico e l'invecchiamento sano dell'OMS, in un'intervista a TRT World.

Le prove attuali indicano che la mancanza di connessioni sociali porta un rischio di morte prematura pari o addirittura superiore a quello legato a fattori come fumo, consumo di alcol, inattività fisica, obesità e inquinamento atmosferico.

'Gli esperti affermano che la solitudine, reale o percepita, aumenta iil rischio di suicidio, ictus, ansia, demenza e depressione, tra altre patologie. Secondo l'OMS, aumenta inoltre il rischio di malattie cardiovascolari del 30%..

'Molteplici fattori'

'L'OMS definisce l'isolamento sociale come un numero insufficiente di connessioni sociali e la solitudine come il dolore sociale di non sentirsi connessi.'

'Pensare di essere soli in una folla. Molti di noi potremmo sentirlo in qualche momento della nostra vita.'

'Contrariamente alla percezione che le persone anziane nelle nazioni occidentali soffrano di isolamento sociale e solitudine più di altri, la questione colpisce persone di tutte le età in tutto il mondo.'

'Circa il 25% delle persone anziane a livello globale sperimenta isolamento sociale e solitudine, mentre il 5-15% dei giovani e’ socialmente isolato' afferma Officer, citando i risultati della ricerca dell'OMS.'

'Seppur sorprendenti, secondo l'affiliata delle Nazioni Unite, questi numeri potrebbero essere una sottostima. Tuttavia, evidenziano una preoccupazione reale e grave per la salute pubblica che richiede attenzione urgente.

"Molte persone sperimentano la solitudine, che può essere incredibilmente dannosa," avverte Officer.

'Molte persone provano solitudine, che può essere ''incredibilmente dannosa'', avverte Officer.'

'Commissione per la connessione sociale'

'L'OMS ha istituito una nuova commissione sulla connessione sociale per affrontare la solitudine come una minaccia alla salute urgente, promuovere la connessione sociale come una priorità e identificare le interventi più efficaci.'

'La commissione ha un mandato di tre anni, durante la quale evidenzierà come la connessione sociale migliori il benessere delle comunità e delle società e contribuisca a promuovere il progresso economico, lo sviluppo sociale e l'innovazione.'

'Spero che attraverso il lavoro della commissione, le persone siano più in grado di riconoscere quando stanno vivendo solitudine e isolamento sociale e realizzare che c'è qualcosa che possiamo fare al riguardo,' dice Officer.'

'Sintomi di isolamento'

'Gli esperti hanno notato che si può avere un'agenda sociale fitta, essere sposati o vivere in una casa multigenerazionale, eppure sentirsi soli.'

'Questa idea di connessione sociale riguarda davvero quanto ci si sente vicini e connessi agli altri, sia sul posto di lavoro, nel quartiere o nella comunità,' spiega Alana.'

'Quando le persone non ricevono supporto quando ne hanno più bisogno, è probabile che diventino socialmente isolate.'

Officer afferma che questo accade quando il supporto emotivo o fisico, o anche le relazioni che una persona ha, sono "tese" o "in conflitto".

"Potrebbero non essere sufficientemente vicini o soddisfacenti per farti sentire connesso all'interno del tuo ambiente lavorativo, vicinato o comunità."

Impatto socio-economico

Su una scala più ampia, qualsiasi situazione che priva le persone della loro gioia può portare a risultati economici inferiori. Sentirsi disconnessi e privi di supporto sul posto di lavoro può tradursi in minore soddisfazione e prestazioni scadenti. In circostanze estreme, questo può persino portare alle dimissioni o al licenziamento.

"Quando ti accorgi di non essere felice, di non sentirti a tuo agio con l’estensione o la qualità delle tue relazioni, è fondamentale agire," consiglia l'Ufficiale, riconoscendo che a volte questo può risultare molto più difficile di quanto sembri.

Il direttore dell'OMS, Tedros Adhanom, nel suo post su X, sottolinea la gravità e l'ampiezza della sfida della solitudine. "Dobbiamo parlarne più apertamente. Non c'è nulla di sbagliato nel chiedere aiuto," scrive.

Tra i giovani, la disconnessione sociale può influire negativamente sui risultati educativi. Secondo l'OMS, le ricerche mostrano che i giovani che sperimentano la solitudine durante il liceo sono più propensi a lasciare l'università.

L'inviato giovanile dell'Unione Africana, Chido Mpemba, co-presidente della commissione, osserva che "in tutta l'Africa e oltre, è necessario ridefinire la narrazione sulla solitudine. Investire nella connessione sociale è fondamentale per creare economie produttive, resilienti e stabili, che promuovano il benessere delle generazioni attuali e future."

Potere della connessione

A livello personale, l'Ufficiale afferma che potrebbe essere utile ricevere aiuto da qualcun altro o fare piccoli passi come sostituire il tempo dello schermo con una telefonata. "Invece di mandare un messaggio a qualcuno, fai telefonata," esorta.

Altre soluzioni pratiche includono trascorrere più tempo di qualità con familiari e amici. L'Ufficiale incoraggia anche le persone a partecipare ad attività che facilitino l'accesso a connessioni sociali più numerose o di migliore qualità.

“Puoi unirti a un gruppo, a un club, a qualcosa che ti interessa, intraprendere un nuovo hobby,” consiglia, aggiungendo che "dire ciao ai vicini o interagire con il tuo negoziante locale" costituiscono gesti utili.

Il volontariato, inoltre, aiuta a ridurre l'isolamento sociale. L'idea di sostenere un vicino o qualcun altro "tende a farti sentire meglio connesso," afferma l'Ufficiale.

Mentre il mondo attende le raccomandazioni della Commissione sulla Solitudine, c'è bisogno di adottare misure che sono già state dimostrate utili. Interventi psicologici come terapia e consulenza sono efficaci, e le persone non dovrebbero esitare a cercare tale assistenza.

Mondo meno solitario

I meccanismi per supportare le persone che vivono la solitudine e l'isolamento sociale devono essere più accessibili.

"Date le profonde conseguenze per la salute e la società della solitudine e dell'isolamento, abbiamo l'obbligo di fare gli stessi investimenti per ricostruire il tessuto sociale della società che abbiamo fatto nell'affrontare altre preoccupazioni sanitarie globali, come l'uso di tabacco, l'obesità e la dipendenza," afferma il generale chirurgo degli Stati Uniti, Dr. Vivek Murthy, co-presidente della commissione.

"Insieme, possiamo costruire un mondo meno solitario, più sano e più resiliente."