George Bezdjian ricorda la disperata ricerca di sua figlia Jessica, un'infermiera dell'ospedale St. George, dopo la devastante esplosione al porto di Beirut avvenuta cinque anni fa.

L'ospedale si trovava lungo il percorso dell'esplosione ed è stato gravemente danneggiato. George trovò sua figlia distesa sul pavimento mentre i suoi colleghi cercavano di rianimarla. Non riuscirono a salvarla. Jessica fu una dei quattro membri del personale medico che persero la vita lì.

“Ho iniziato a dire a Dio che vivere per 60 anni è più che sufficiente. Se devi prendere qualcuno dalla famiglia, prendi me e lasciala vivere,” ha detto George dalla sua casa a Bsalim, a circa 10 chilometri dal porto.

Si è seduto in un angolo della casa dove ha messo dei ritratti di Jessica accanto a incenso acceso per onorarla.

L'esplosione del 4 agosto 2020 al porto di Beirut ha squarciato la capitale libanese dopo la detonazione di centinaia di tonnellate di nitrato di ammonio immagazzinate in un deposito.

La gigantesca esplosione ha ucciso almeno 218 persone, secondo un conteggio dell'AP, ferito oltre 6.000 altre e devastato ampie aree di Beirut, causando danni per miliardi di dollari.

Ha ulteriormente infuriato la nazione, già in caduta libera economica dopo decenni di corruzione e crimini finanziari.

Molti familiari delle vittime avevano riposto le loro speranze nel giudice Tarek Bitar, incaricato di indagare sull'esplosione.

Il giudice ha scosso l'élite dirigente del paese, perseguendo alti funzionari che per anni hanno ostacolato la sua indagine.

Ma cinque anni dopo l'esplosione, nessun funzionario è stato condannato poiché l'indagine si è arenata.

La rabbia diffusa per l'esplosione e per anni di apparente negligenza da parte di una rete di funzionari politici, di sicurezza e giudiziari è svanita mentre l'economia del Libano è ulteriormente crollata e il conflitto ha scosso il paese.

Il giudice Bitar sperava di rilasciare l'atto d'accusa l'anno scorso, ma è stato bloccato da mesi di guerra tra Israele e Hezbollah che ha devastato ampie aree del sud e dell'est del Libano, uccidendo circa 4.000 persone.

“Non ci sarà alcun accordo sul caso del porto prima che ci sia responsabilità,” ha dichiarato domenica il ministro Nawaf Salam.

Bitar spera che alcuni sospetti europei possano essere interrogati riguardo alla spedizione di nitrato di ammonio e alla nave che lo trasportava, finita al porto di Beirut.

Cicatrici dell'esplosione

Il porto e i quartieri circostanti di Beirut, rasi al suolo dalla devastante esplosione, sembrano di nuovo funzionali, ma ci sono ancora cicatrici.

Le più visibili sono ciò che resta in piedi dei giganteschi silos di grano al porto, che hanno resistito alla forza dell'esplosione ma sono parzialmente crollati nel 2022 dopo una serie di incendi.

Il ministro della Cultura Ghassan Salameh li ha classificati domenica come monumenti storici.

Non c'è stato alcuno sforzo centralizzato da parte del governo libanese, a corto di fondi, per ricostruire i quartieri circostanti.

Un'iniziativa della Banca Mondiale, dell'Europa e delle Nazioni Unite per finanziare progetti di recupero è partita lentamente, mentre i più grandi progetti di ricostruzione erano subordinati a riforme che non sono mai arrivate.

Molti proprietari di case e attività hanno riparato le loro proprietà danneggiate di tasca propria o si sono rivolti a enti di beneficenza e iniziative locali.

Un'indagine del 2022 condotta dal Beirut Urban Lab, un centro di ricerca presso l'Università Americana di Beirut, ha rilevato che il 60-80% degli appartamenti e delle attività danneggiate nell'esplosione erano stati riparati.

“Questa è stata una ricostruzione guidata principalmente da organizzazioni non profit e finanziata da flussi della diaspora,” ha detto Mona Harb, professoressa di studi urbani e politica presso l'AUB e co-fondatrice del centro di ricerca.

Ma indipendentemente da quanto della città venga ricostruito e attraverso quali mezzi, il 4 agosto sarà sempre un “giorno oscuro di tristezza,” dice Bezdjian.

“Faremo a loro ciò che ogni madre e padre farebbe se qualcuno uccidesse il proprio figlio, e se sapessero chi ha ucciso il loro figlio o figlia,” ha detto.