Astronomen hebben een mysterieus object in de diepe ruimte ontdekt dat intense uitbarstingen van radiogolven en röntgenstraling uitzendt, volgens een nieuwe studie.

De studie, gepubliceerd op woensdag in het tijdschrift Nature, stelt dat het object, genaamd ASKAP J1832-0911, zich op ongeveer 15.000 lichtjaar van de aarde bevindt in de Melkweg.

Astronomen van het International Centre for Radio Astronomy Research (ICRAR) hebben in samenwerking met internationale partners vastgesteld dat het object elke 44 minuten pulsen uitzendt die twee minuten duren, maar de reden voor deze ongebruikelijke, regelmatige intervallen blijft onduidelijk.

Het is de eerste keer dat een zogenoemde long-period transient (LPT) is waargenomen die zowel hoogenergetische röntgenstraling als laagenergetische radiogolven uitzendt.

Volgens de studie zenden long-period radio transients, die recent zijn gedetecteerd dankzij verbeterde telescopen, signalen uit over tientallen minuten. Dit fenomeen tart de traditionele pulsarmodellen en daagt astrofysici uit om hun aard beter te begrijpen.

“Dit object is anders dan alles wat we eerder hebben gezien,” zei hoofdonderzoeker Ziteng Wang.

Onderzoekers verklaarden dat het object ofwel een magnetar kan zijn, de kern van een dode ster met sterke magnetische velden, ofwel deel uitmaakt van een binair systeem waarin één ster een sterk gemagnetiseerde witte dwerg is in zijn laatste evolutiestadium.

“Maar zelfs die theorieën verklaren niet volledig wat we waarnemen. Deze ontdekking kan wijzen op een nieuw type natuurkunde of nieuwe modellen van sterrenevolutie,” aldus Wang.

Onderzoekers merkten op dat het vinden van één zo’n object suggereert dat er mogelijk veel meer bestaan. De detectie van de tijdelijke röntgenuitstoot biedt nieuwe inzichten in hun mysterieuze aard.