Een groeiend schandaal rond een slush fund blijft een schaduw werpen over de leiders van de Japanse regeringspartij, na onthullingen dat voormalig premier Fumio Kishida, net als zijn opvolger Shigeru Ishiba, cadeaubonnen uitdeelde aan parlementsleden tijdens zijn ambtstermijn.

"We hebben altijd de wet gevolgd," verklaarde het kantoor van Kishida woensdag aan Kyodo News.

Kishida was premier van 2021 tot 2024, voordat hij vorig jaar het stokje overdroeg aan Ishiba.

Volgens het in Tokio gevestigde Kyodo News, dat bronnen binnen de Liberaal-Democratische Partij citeert, deelde het kantoor van Kishida in 2022 cadeaubonnen uit aan parlementaire vice-ministers tijdens zijn premierschap.

Ishiba ligt onder vuur omdat hij cadeaubonnen ter waarde van $670 per stuk uitdeelde aan 15 nieuwe leden van het Lagerhuis van de Liberaal-Democratische Partij, als blijk van "waardering" voor hen.

Hand-outs voor wetgevers

Recente peilingen tonen aan dat de publieke steun voor de regering van Ishiba tot nieuwe dieptepunten is gedaald, nadat hij cadeaubonnen uitdeelde aan meer dan een dozijn parlementsleden van de regeringspartij.

De premier stelde dat zijn acties niet in strijd waren met de wetten op politieke fondsen, maar bood zijn excuses aan voor het veroorzaken van "wantrouwen en woede bij veel mensen."

Oppositiepartijen voeren de druk op de door schandalen geplaagde Liberaal-Democratische Partij op, waarbij een lid van de Constitutionele Democratische Partij van Japan eist dat Kishida vragen beantwoordt in het parlement.

Alle 15 parlementsleden hebben de cadeaubonnen later teruggegeven aan het kantoor van Ishiba.

De nieuwste opiniepeilingen zouden een klap kunnen betekenen voor het leiderschap van Ishiba in de aanloop naar de verkiezingen voor het Hogerhuis, die gepland staan voor juli.