La Russia e il suo principale alleato, la Bielorussia, hanno avviato venerdì mattina importanti esercitazioni militari congiunte, mettendo la NATO in allerta pochi giorni dopo che la Polonia ha accusato Mosca di aver intensificato le tensioni facendo volare droni d'attacco attraverso il suo spazio aereo.

Le esercitazioni "Zapad" si svolgono mentre le forze russe avanzano lungo la vasta linea del fronte in Ucraina e intensificano gli attacchi aerei contro le città ucraine.

I membri della NATO sul fianco orientale che confinano con la Bielorussia — Polonia, Lituania e Lettonia — sono in stato di massima allerta per queste esercitazioni, che secondo la Bielorussia si terranno vicino a Borisov, una città a est della capitale Minsk.

Tutti e tre i paesi hanno rafforzato la sicurezza in vista delle esercitazioni, con la Polonia che ha ordinato la chiusura completa del confine con la Bielorussia per tutta la loro durata.

"Le manovre strategiche congiunte degli eserciti russo e bielorusso... sono iniziate", ha dichiarato il ministero della Difesa russo in un comunicato.

Il primo ministro polacco Donald Tusk ha avvertito di "giorni critici" per il suo paese.

Ha affermato che la Polonia è più vicina a un "conflitto aperto" di quanto non lo sia stata dalla Seconda Guerra Mondiale, dopo che la Polonia e i suoi alleati della NATO hanno fatto decollare caccia per abbattere droni russi che sorvolavano il suo spazio aereo mercoledì scorso.

Mosca ha minimizzato le preoccupazioni.

"Queste sono esercitazioni pianificate, non sono rivolte contro nessuno", ha dichiarato giovedì ai giornalisti il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov, respingendo l'affermazione della Polonia secondo cui le esercitazioni sarebbero una dimostrazione di forza "aggressiva".

Anche il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha lanciato un avvertimento sulle intenzioni di Mosca.

"Il significato di tali azioni da parte della Russia non è certamente difensivo ed è diretto non solo contro l'Ucraina", ha dichiarato giovedì a Kiev.

La Russia ha affermato di aver intercettato 221 droni ucraini sul proprio territorio durante la notte.

Solo una dimostrazione?

Di solito organizzate ogni quattro anni, l'edizione 2025 di Zapad è la prima durante il conflitto in Ucraina e durerà fino al 16 settembre.

Mosca aveva inviato circa 200.000 soldati a esercitazioni simili nel 2021, pochi mesi prima di lanciare l'offensiva in Ucraina.

Tuttavia, si prevede che l'edizione di quest'anno di Zapad sarà molto più ridotta, poiché centinaia di migliaia di soldati russi sono attualmente dispiegati in Ucraina.

La Bielorussia aveva dichiarato a gennaio che 13.000 soldati avrebbero partecipato alle esercitazioni, ma a maggio ha affermato che il numero sarebbe stato ridotto di circa la metà.

Secondo Tusk, le esercitazioni sono progettate per simulare l'occupazione del corridoio di Suwalki, un passaggio geografico che si estende lungo il confine tra Polonia e Lituania, fiancheggiato dalla Bielorussia e dall'exclave russa di Kaliningrad.

Il corridoio è considerato una vulnerabilità per la NATO e potrebbe potenzialmente essere il primo obiettivo di un attacco russo.

Il presidente bielorusso Alexander Lukashenko ha respinto questa paura definendola "assurdità totale".

All'inizio di quest'anno, i media statali hanno citato il ministro della Difesa bielorusso affermando che le esercitazioni erano state spostate lontano dai confini con Polonia e Ucraina per "ridurre le tensioni".

Tuttavia, la Polonia ha comunque chiuso i pochi valichi di frontiera rimasti con la Bielorussia — attirando critiche da Mosca — e ha limitato il traffico aereo lungo il suo confine orientale.

Anche Lituania e Lettonia hanno annunciato chiusure parziali dello spazio aereo.

Il dispiegamento di armi nucleari tattiche russe in Bielorussia ha dato alle esercitazioni una nuova dimensione.

Minsk ha dichiarato ad agosto che le esercitazioni avrebbero coinvolto il nuovo missile sperimentale russo a capacità nucleare, soprannominato Oreshnik, oltre a un addestramento per attacchi nucleari.