USAs utenriksminister Marco Rubio og Kinas utenriksminister Wang Yi skal etter planen holde sitt første møte ansikt til ansikt fredag i Malaysia, midt i økte spenninger knyttet til handel, forsvar og andre spørsmål.

Møtet vil finne sted i forbindelse med utenriksministermøtet tilknyttet Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), som avholdes i hovedstaden Kuala Lumpur, rapporterte The Washington Post.

Selv om verken USA eller Kina er medlemmer av ASEAN, har begge land aktivt forsøkt å styrke båndene til sørøstasiatiske nasjoner, til tross for at mange land i regionen forblir forsiktige med å velge side.

Ifølge utenriksministerens offentlige timeplan skal Rubio og Wang møtes sent fredag ettermiddag.

Torsdag uttrykte Rubio at han har til hensikt å diskutere Beijings støtte til Russland i krigen i Ukraina med Wang.

“Kineserne har tydelig støttet Russlands innsats. Jeg tror generelt at de har vært villige til å hjelpe dem så mye de kan uten å bli avslørt,” sa Rubio kort tid etter å ha hatt samtaler med Russlands utenriksminister Sergey Lavrov.

Rubio, kjent som en Kina-kritiker gjennom sine 14 år som republikansk senator, ble svartelistet av Beijing i 2020 og står fortsatt på deres sanksjonsliste. Han snakket sist med Wang på telefon i januar, kort tid etter at han tiltrådte som utenriksminister.