Rusia și aliatul său cheie, Belarus, au început vineri dimineață exerciții militare comune de amploare, punând NATO în alertă, la câteva zile după ce Polonia a acuzat Moscova de escaladarea tensiunilor prin lansarea de drone de atac în spațiul său aerian.

Exercițiile „Zapad” au loc în contextul în care forțele ruse continuă să avanseze pe linia frontului în Ucraina și intensifică atacurile aeriene asupra orașelor ucrainene.

Membrii NATO de pe flancul estic care se învecinează cu Belarus — Polonia, Lituania și Letonia — sunt în stare de alertă maximă din cauza acestor exerciții, care, potrivit Belarusului, vor avea loc în apropierea orașului Borisov, situat la est de capitala Minsk.

Toate cele trei țări au intensificat măsurile de securitate înaintea exercițiilor, Polonia dispunând închiderea completă a graniței sale cu Belarus pe durata acestora.

„Manevrele strategice comune ale armatelor ruse și belaruse... au început”, a declarat Ministerul Apărării din Rusia într-un comunicat.

Prim-ministrul Poloniei, Donald Tusk, a avertizat asupra unor „zile critice” pentru țara sa.

El a declarat că Polonia este mai aproape de un „conflict deschis” decât oricând de la cel de-al Doilea Război Mondial, după ce Polonia și aliații săi din NATO au trimis avioane de luptă pentru a doborî drone rusești care au traversat spațiul său aerian miercuri dimineață.

Moscova a minimalizat aceste îngrijorări.

„Acestea sunt exerciții planificate, nu sunt îndreptate împotriva nimănui”, a declarat purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, joi, respingând afirmația Poloniei că exercițiile ar fi o demonstrație „agresivă” de forță.

Însă președintele Ucrainei, Volodimir Zelenski, a emis și el un avertisment cu privire la intențiile Moscovei.

„Semnificația unor astfel de acțiuni ale Rusiei nu este cu siguranță defensivă și este îndreptată nu doar împotriva Ucrainei”, a declarat el joi la Kiev.

Rusia a anunțat că a interceptat 221 de drone ucrainene deasupra teritoriului său peste noapte.

Doar o demonstrație?

De obicei organizate o dată la patru ani, exercițiile Zapad din 2025 sunt prima ediție desfășurată în timpul conflictului din Ucraina și vor dura până pe 16 septembrie.

Moscova a trimis aproximativ 200 000 de soldați la exerciții similare în 2021, cu doar câteva luni înainte de a lansa ofensiva în Ucraina.

Totuși, se așteaptă ca exercițiile Zapad din acest an să fie de o amploare mult mai mică, deoarece sute de mii de soldați ruși sunt desfășurați în Ucraina.

Belarus a declarat în ianuarie că 13 000 de soldați vor participa la exerciții, dar în mai a anunțat că numărul va fi redus la jumătate.

Potrivit lui Tusk, exercițiile sunt concepute pentru a simula ocuparea coridorului Suwalki, o fâșie geografică ce se întinde de-a lungul graniței dintre Polonia și Lituania, flancată de Belarus și exclava rusă Kaliningrad.

Coridorul este considerat o vulnerabilitate pentru NATO și ar putea fi potențial prima țintă a unui atac rusesc.

Președintele belarus, Aleksandr Lukașenko, a respins această temere ca fiind „o absurditate totală”.

La începutul acestui an, presa de stat l-a citat pe ministrul apărării din Belarus, care a declarat că exercițiile au fost mutate departe de granițele cu Polonia și Ucraina pentru a „reduce tensiunile”.

Cu toate acestea, Polonia a închis punctele de trecere a frontierei rămase cu Belarus — atrăgând critici din partea Moscovei — și a restricționat traficul aerian de-a lungul graniței sale estice.

Lituania și Letonia au anunțat, de asemenea, închideri parțiale ale spațiului aerian.

Staționarea de arme nucleare tactice rusești în Belarus a adăugat o nouă dimensiune acestor exerciții.

Minsk a declarat în august că în exercițiile va fi implicată și noua rachetă rusească de probă capabilă să transporte arme nucleare, denumită Oreșnik, și vor fi organizate antrenamente pentru lovituri nucleare.