Nelle prime ore di domenica, missili iraniani hanno colpito in profondità — non solo nel territorio israeliano, ma nel cuore del suo orgoglio scientifico.

L'Istituto Weizmann delle Scienze, un centro di ricerca di fama mondiale con decenni di lavoro nelle scienze della vita, fisica e chimica, è stato gravemente danneggiato in un attacco diretto che funzionari e scienziati israeliani definiscono un colpo sia tattico che simbolico.

“Sono riusciti a colpire il gioiello della corona della scienza in Israele,” ha detto il professor Oren Schuldiner, in piedi vicino alle macerie che un tempo ospitavano il suo laboratorio di 16 anni.

“È una vittoria morale per loro.”

Nessuno è rimasto ucciso nell'attacco, ma l'impatto è stato devastante.

Due edifici sono stati colpiti direttamente — uno ospitava laboratori di scienze della vita, l'altro era ancora in costruzione.

Almeno una dozzina di altri edifici sono stati danneggiati, con finestre infrante, acciaio contorto e ambienti di ricerca sofisticati ridotti a gusci bruciati.

“Questo era il lavoro di una vita per molte persone,” ha detto il professor Sarel Fleishman.

“Alcuni laboratori sono stati letteralmente decimati. Davvero, non è rimasto nulla.”

L'Iran cambia le carte in tavola

Per anni, Israele ha preso di mira scienziati nucleari iraniani con assassinii coperti, nel tentativo di ritardare o ostacolare il programma nucleare di Teheran.

Con l'ultimo attacco, l'Iran sembra voler segnalare che ora considera l'élite scientifica israeliana un obiettivo legittimo.

L'Istituto Weizmann, fondato nel 1934 e intitolato al primo presidente di Israele, è spesso classificato tra i migliori centri di ricerca al mondo.

Ha costruito il primo computer di Israele e ha legami con l'industria della difesa israeliana — inclusa la collaborazione con l'azienda di difesa Elbit Systems.

Questa connessione, ha detto l'analista Yoel Guzansky, potrebbe aver influenzato la scelta come obiettivo.

“L'istituto simboleggia il progresso scientifico israeliano,” ha detto.

“E l'Iran sta inviando un messaggio: 'Voi prendete di mira i nostri scienziati, noi prenderemo di mira i vostri.'”

Non è la prima volta che l'Iran avrebbe tentato di colpire scienziati associati al Weizmann.

Nel 2023, le autorità israeliane hanno sventato quello che hanno descritto come un complotto legato all'Iran per rintracciare e uccidere uno scienziato nucleare residente nel campus.

Diversi sospetti palestinesi di Gerusalemme Est occupata sono stati arrestati prima che il piano potesse essere eseguito.

L'attacco attuale, tuttavia, è andato oltre qualsiasi piano precedente.

La voce di Schuldiner tremava mentre ricordava di aver camminato tra le macerie: “Non c'è nulla da salvare. Nessuna traccia. Tutti i nostri studi si sono fermati. Ci vorranno anni per ricostruire.”

Con il campus ancora chiuso, gli scienziati stanno lottando per stimare quando o come potranno riprendere il loro lavoro.

Oltre alla distruzione, gli attacchi reciproci segnano un punto di svolta nel conflitto — un'espansione del campo di battaglia che ora include le menti, non solo i missili.

“Questo è un danno molto significativo alla scienza che possiamo creare,” ha detto Schuldiner.