Israëls oorlog tegen Gaza blijkt een schot in de roos voor de Amerikaanse economie: tot 80 procent van de militaire hulp aan Tel Aviv, die de afgelopen 12 maanden zijn weerga niet kende, is teruggesluisd naar Amerikaanse bedrijven.

De Amerikaanse uitgaven aan Israëlische militaire en aanverwante operaties in het Midden-Oosten sinds 7 oktober 2023 bedragen bijna 23 miljard dollar, een aanzienlijk hoger bedrag dan in enig ander jaar sinds Washington in 1959 begon met het verlenen van militaire hulp aan Israël, volgens een onderzoeksdocument van het project Costs of War van het Watson Institute van Brown University.

De voorwaarden van de militaire hulp vereisen dat de Israëlische regering het grootste deel van dat geld terugsluist naar de VS om wapens te kopen van Amerikaanse bedrijven. De voorwaarde zorgt voor een “gestage stroom” van inkomsten voor Amerikaanse wapenbedrijven die op hun beurt zorgen voor “stabiele banen in de productie” in kleine en middelgrote gemeenschappen over het hele land.

“Het buitenlandse militaire hulpprogramma vereist dat de meeste aankopen worden gedaan bij Amerikaanse bedrijven. Dit is een lang bestaande regeling en de VS wijst hierop in hun argumenten voor dergelijke steun,” vertelt professor Linda J Bilmes van Harvard University, die coauteur is van het onderzoeksartikel, aan TRT World.

Israël is een van de weinige landen die rechtstreeks wapens mogen kopen van Amerikaanse bedrijven met “minimaal” supervisie. Bilmes zegt dat de regering Biden haar uitgaven voor buitenlandse hulp aan Israël “openlijk heeft gerechtvaardigd” in naam van het “creëren van banen voor Amerikanen”, terwijl Amerikaanse wapenproducenten arbeiders inhuren om de slinkende voorraden wapens en munitie “aan te vullen”.

In de begroting voor 2025 bepleitte het Witte Huis een aanvullend noodhulpprogramma van $92 miljard voor dringende nationale veiligheidsbehoeften - inclusief die met betrekking tot Israël - onder het voorwendsel dat het banen zou creëren en behouden in “tientallen staten over heel Amerika”.

Dit wordt vooral belangrijk in de politieke context, met de Democraten die een stevige uitdaging van de Republikeinse kandidaat Donald Trump tegemoet gaan in de presidentsverkiezingen van dit jaar. Trump heeft de “falende Amerikaanse economie” onder president Biden tot het middelpunt van zijn campagne gemaakt, tezamen met immigratie.

Bilmes noemt zes grote bedrijven die wapens en ander materiaal leveren aan Israël - Boeing, General Dynamics, Lockheed Martin, Northrop Grumman, RTX (voorheen Raytheon) en materiaalproducent Caterpillar. Deze bedrijven, samen met hun leveranciers en financiële instellingen, onderhouden “langdurige commerciële relaties” met Israël, dat hun “belangrijke klant” is.

RTX is 's werelds grootste producent van geleide raketten, die van richting kunnen veranderen nadat ze hun lanceerplatform hebben verlaten. Het bedrijf verkoopt lucht-grondraketten aan Israël voor zijn F-16 gevechtsvliegtuigen en motoren voor F-15 en F-16 gevechtsvliegtuigen, aldus het onderzoeksdocument. RTX heeft ook een samenwerkingsverband genaamd Rafael met een Israëlisch wapenbedrijf. Dit bedrijf produceert onderscheppingsraketten voor Israëls Iron Dome luchtverdedigingssysteem, bedoeld om korteafstandsraketten met een bereik tot 70 kilometer tegen te houden. Lloyd Austin, de huidige Amerikaanse minister van Defensie, is een voormalig bestuurslid van Raytheon en heeft “ diepgaande ervaring in het werken voor de wapenindustrie”. Dankzij de lucratieve defensiecontracten is de marktwaarde van het bedrijf sinds 7 oktober 2023 met bijna 84 procent gestegen.

Lockheed Martin, 's werelds grootste wapenproducent, levert Israël F-16 en F-35 straaljagers die Tel Aviv “uitgebreid” heeft gebruikt om Gaza te bombarderen. Het bedrijf maakt ook C-130 Hercules transportvliegtuigen die Israël vorig jaar gebruikte tijdens de grondinvasie. Lockheed Martin produceert AGM-114 Hellfire raketten voor de Israëlische Apache helikopters. In de eerste maand van Israels oorlog tegen Gaza leverde het bedrijf 2000 raketten aan Tel Aviv. Op 9 november vuurde Israël nabij het Al Shifa ziekenhuis in Gaza City een Hellfire R9X raket van Lockheed Martin af. Tijdens een gesprek met investeerders in oktober 2023 zei Jim Taiclet, CEO van het bedrijf, dat de oorlog van Israël tegen Gaza een potentiële drijfveer was voor hogere inkomsten in de komende jaren. De marktwaarde van het bedrijf is sinds 7 oktober 2023 met meer dan 55 procent gestegen.

Boeing, 's werelds op drie na grootste wapenproducent, maakt F-15 gevechtsvliegtuigen en Apache AH-64 gevechtshelikopters die de Israëlische luchtmacht “uitgebreid” heeft gebruikt in zowel Gaza als Libanon in de aanhoudende oorlog op beide fronten. Israël liet op 26 mei twee geleide bommen van 250 pond van Boeing vallen op het vluchtelingenkamp Tel al-Sultan in Rafah, waarbij minstens 45 mensen omkwamen. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren met grote financiële problemen te kampen gehad, deels vanwege haar commerciële afdeling die passagiersvliegtuigen verkoopt. Inmiddels heeft het bedrijf “haar focus verlegd” naar haar defensie-, ruimtevaart- en veiligheidsdivisie (BDSS), die verschillende modellen bommenwerpers, helikopters en elektronische bewakingsapparatuur produceert, aldus het onderzoeksrapport. De BDSS-afdeling heeft de afgelopen kwartalen ook geld verloren door kostenoverschrijdingen op oude, “vaste prijs” defensiecontracten waarop het “agressief zou bieden” vóór de pandemie. In het laatste kwartaal had de BDSS-divisie van Boeing voor $ 4 miljard aan opdrachten en een orderportefeuille van $ 59 miljard.

General Dynamics, dat oorspronkelijk F-16 straaljagers produceerde, is de op vier na grootste wapenproducent ter wereld. Het is het enige Amerikaanse bedrijf dat metalen behuizingen produceert voor de MK-80 bommenreeks, een van de belangrijkste luchtmunitie die Israël gebruikt om Gaza te bombarderen. De grootste van deze reeks, de 2000 pond zware bom, is zo dodelijk dat mensen binnen een afstand van 100 meter er onmiddellijk door gedood worden, met dodelijke granaatscherven die tot wel 1200 meter reiken. Israël liet al meer dan 500 van deze bommen vallen in Gaza tijdens de eerste maand van de oorlog. De marktwaarde van General Dynamics is de afgelopen 12 maanden met meer dan 37 procent gestegen.

Northrop Grumman is de op twee na grootste wapenproducent ter wereld. Northrop Grumman heeft Israël het raketafgiftesysteem voor Apache helikopters verkocht, evenals op lasers gebaseerde wapenafgiftesystemen voor gevechtsvliegtuigen. Het is ook de leverancier van de Sa'ar 5 oorlogsschepen die de Israëlische marine heeft gebruikt bij de aanval op Gaza. De totale waarde van het bedrijf is het afgelopen jaar met meer dan 28 procent gestegen. Israël gebruikt D9 gepantserde bulldozers van het Amerikaanse bedrijf Caterpillar om Palestijnse huizen te slopen. Israël heeft direct na 7 oktober 2023 “tientallen extra D9 gepantserde bulldozers” besteld. De marktwaarde van het bedrijf is met meer dan 52 procent gestegen sinds Israël een jaar geleden begon met het platwalsen van huizen in Gaza.