Nu războiul, foamea sau bolile, ci singurătatea este cea care scurtează în tăcere speranța de viață la nivel global, cu sute de mii de oameni care mor anual pentru că le lipsește un umăr pe care să plângă.

Într-un nou raport Organizația Mondială a Sănătății (OMS) dezvăluie că 1 din 6 persoane la nivel global suferă de epidemia de singurătate, o afecțiune responsabilă acum pentru peste 871 000 de decese anual, sau aproximativ 100 la fiecare oră.

OMS avertizează că lumea se află în mijlocul unei crize de deconectare socială, cu consecințe vaste asupra sănătății, economiei și societății. Considerată odinioară o emoție personală, singurătatea este acum tratată ca un pericol global pentru sănătate.

„Singurătatea este o problemă semnificativă de sănătate publică, comparabilă cu consumul de tutun și obezitatea,” a declarat Dr. Vivek Murthy, co-președinte al Comisiei OMS pentru Conexiune Socială și fost chirurg general al SUA.

Într-un interviu acordat publicației The Guardian, el a descris singurătatea ca „un semnal care indică o deficiență esențială pentru supraviețuire, și anume conexiunea socială,” comparând-o cu nevoia biologică de a mânca.

Costul ascuns al deconectării

Singurătatea, definită ca suferința cauzată de un decalaj între conexiunile sociale pe care oamenii le doresc și cele existente, este la fel de dăunătoare sănătății precum fumatul a 15 țigări pe zi.

Aceasta crește riscul de boli de inimă, accident vascular cerebral, diabet de tip 2, depresie, anxietate și chiar declin cognitiv. Persoanele izolate social sunt, de asemenea, mai predispuse la gânduri suicidare sau auto-vătămare.

Consecințele depășesc cu mult sfera sănătății.

Adolescenții care raportează că se simt singuri sunt semnificativ mai predispuși să primească note mai mici sau să abandoneze școala.

Adulții care se confruntă cu singurătate persistentă întâmpină adesea dificultăți să găsească sau să păstreze locuri de muncă. La nivel național, deconectarea înseamnă pierderi de productivitate de miliarde de euro, costuri medicale în creștere și încredere comunitară erodată.

„În această epocă în care posibilitățile de a ne conecta sunt infinite, tot mai mulți oameni se simt izolați și singuri,” a spus Tedros Adhanom Ghebreyesus, directorul general al OMS.

„Pe lângă impactul asupra indivizilor, familiilor și comunităților, dacă nu este abordată, singurătatea și izolarea socială vor continua să coste societatea miliarde în ceea ce privește asistența medicală, educația și ocuparea forței de muncă”, a adăugat el.

Nu este doar o problemă a țărilor bogate

Contrar percepției comune, singurătatea nu este o problemă limitată la populațiile îmbătrânite din țările bogate. De fapt, oamenii din țările cu venituri mici raportează niveluri mult mai ridicate de singurătate, 24%, comparativ cu 11% în țările cu venituri mari.

La nivel global, până la 21% dintre adolescenți declară că se simt singuri, cele mai ridicate rate fiind înregistrate în rândul tinerilor.

Unele dintre cele mai vulnerabile grupuri—refugiați, migranți, persoane cu dizabilități și minorități etnice—se confruntă cu bariere suplimentare în calea conectării, inclusiv discriminarea, sărăcia sau lipsa accesului la infrastructura publică.

„Chiar și într-o lume conectată digital, mulți tineri se simt singuri. Pe măsură ce tehnologia ne remodelează viețile, trebuie să ne asigurăm că aceasta întărește, și nu slăbește, legăturile umane”, a spus Chido Mpemba, co-președinte al Comisiei și consilier al Președintelui Uniunii Africane.

Un apel la reconectare globală

Ca răspuns la această criză în creștere, OMS îndeamnă țările să adopte un plan de acțiune în cinci pași, care include angajamentul public pentru a schimba modul în care societățile percep conexiunea umană.

Însă soluția nu depinde doar de guverne.

OMS solicită acțiuni la toate nivelurile: școli, angajatori, planificatori urbani, furnizori de servicii medicale și indivizi, toți au un rol de jucat.

De la construirea mai multor parcuri și biblioteci, până la oferirea de terapie sau pur și simplu alocarea timpului pentru a vorbi cu un vecin, pașii pentru reducerea singurătății sunt adesea simpli, dar extrem de puternici, afirmă OMS