Doisprezece soldați turci și-au pierdut viețile după ce au fost expuși la gaz metan în timpul unei operațiuni de căutare în nordul Irakului, a anunțat luni Ministerul Apărării Naționale al Türkiye.

Incidentul a avut loc duminică, în timpul unei misiuni de căutare într-o peșteră situată la o altitudine de 852 de metri, în zona Operațiunii Gheară-Lacăt, unde membrii grupării teroriste PKK se adăpostiseră.

Operațiunea făcea parte dintr-un efort de recuperare a rămășițelor unui soldat omorât de teroriștii PKK în 2022. În timpul misiunii, 19 membri ai personalului au fost afectați de gaz, dintre care 12 persoane au avut un rezultat letal.

Ministrul turc al apărării, Yașar Güler s-a deplasat în regiune împreună cu comandanți militari de rang înalt pentru a inspecta locul incidentului și pentru a participa la ceremoniile de rămas-bun dedicate militarilor căzuți.

„Ne exprimăm cele mai profunde condoleanțe familiilor martirilor noștri, Forțelor Armate Turce și nobilei noastre națiuni”, a declarat ministerul în comunicatul său, urând totodată însănătoșire grabnică celor răniți.

PKK, desemnată drept organizație teroristă de către Türkiye, SUA și UE, duce o revoltă sângeroasă împotriva statului turc mai mult de patru decenii.

Ca răspuns la amenințările persistente, Türkiye a lansat în 2022 Operațiunea Gheară-Lacăt, vizând ascunzătorile PKK din regiunile Metina, Zap și Avașin-Basyan din nordul Irakului.

Gruparea folosește frecvent nordul Irakului ca bază pentru a planifica și lansa atacuri transfrontaliere împotriva Türkiye.

Autoritățile turce au subliniat în repetate rânduri că acțiunile Ankarei sunt în conformitate cu Articolul 51 din Carta ONU, care conferă dreptul de a folosi măsuri de autoapărare în caz de atacuri armate. În plus, acordurile bilaterale cu Irakul permit Türkiye să desfășoare operațiuni antiteroriste pe teritoriul irakian.