Peste 160 de persoane sunt încă date dispărute după ce inundații devastatoare au lovit părți din Texas săptămâna trecută, au declarat oficialii, în timp ce numărul deceselor a crescut la cel puțin 109, iar speranțele de a găsi supraviețuitori încep să scadă.
„Doar în zona Kerr County sunt 161 de persoane despre care se știe că sunt dispărute”, a declarat marți guvernatorul Texasului, Greg Abbott, reporterilor.
„Este foarte posibil ca această listă să se extindă”, a adăugat el, menționând că numărul se bazează pe rapoarte primite de la prieteni, rude și vecini.
Inundațiile rapide au lovit peste noapte mai multe comitate, cele mai grave daune fiind în Kerr County — o zonă din centrul Texasului cunoscută drept „Flash Flood Alley” (Aleea Inundațiilor Fulgerătoare) — unde au fost confirmate 94 de decese.
Printre victime se numără cel puțin 27 de fete și consilieri de la o tabără de vară pentru tineri de pe râul Guadalupe.
Râul a ieșit din matcă la începutul weekendului de 4 iulie, măturând cabanele în timp ce sute de tineri dormeau.
Cinci participanți și un consilier de la tabără și un alt copil care nu avea legătură cu tabăra sunt încă dispăruți, a spus Abbott.
„Nu există nimic mai important în inimile și mințile noastre decât oamenii din această comunitate, în special cei care sunt încă pierduți”, a adăugat el.
În alte părți ale statului, au fost raportate cel puțin 15 alte decese.
Operațiunile de căutare și salvare salvare continuă cu dificultate.
Ben Baker, de la Texas Game Wardens, a declarat că eforturile depuse cu ajutorul elicopterelor, dronelor și câinilor de căutare sunt îngreunate de noroiul gros și câmpurile mari de resturi.
„Este extrem de periculos, necesită mult timp. Este o muncă murdară, apa este încă acolo”, a spus Baker.
„Aceste grămezi mari pot fi foarte obstructive, iar pătrunderea adânc în ele este periculoasă.”
În orașul Hunt, aflat în epicentrul dezastrului, echipele de recuperare au fost văzute cercetând resturile, în timp ce elicopterele survolau zona.
Se așteaptă mai multe ploi în zilele următoare, deși Baker a spus că acest lucru „nu va descuraja” căutările.
Președintele SUA, Donald Trump, este programat să viziteze statul Texas vineri împreună cu Prima Doamnă, Melania Trump.
El a lăudat răspunsul de urgență și a spus că administrația sa a acționat rapid pentru a desfășura elicoptere și echipe de salvare.
„Am adus multe elicoptere din toate colțurile... Au fost adevărați profesioniști și au salvat multe persoane”, a spus Trump.
Cu toate acestea, au apărut întrebări cu privire la pregătirea guvernului și la faptul că reducerile de finanțare au slăbit sistemele de avertizare.
Criticii s-au arătat, de asemenea, îngrijorați cu privire la lipsa de personal la Serviciul Național de Meteorologie.
„Această parte a Texasului s-a confruntat cu o secetă extremă, excepțională”, a spus Shel Winkley, meteorolog la grupul de cercetare Climate Central.
„Solul uscat nu absoarbe eficient precipitațiile, iar acest lucru a agravat inundațiile.”
Tom Di Liberto, directorul media al grupului, a spus că lipsa de personal la Serviciul Național de Meteorologie a afectat capacitatea de avertizare timpurie.
„Nu poți înlocui neapărat acea experiență”, a spus el.
